시베리아 맞아? 6월에 40도까지 치솟았다... 50~70년만의 폭염

시베리아 야말 지역에 형성된 영구동토층 해빙 현장. /유럽우주국 제공

6월 초 시베리아 기온이 40도에 근접하는 등 역사상 최악의 폭염으로 몸살을 앓고 있다. 전 세계 극한 기온을 추적하는 기후학자는 50~70년만에 시베리아에 새로운 폭염 기록이 세워지고 있다며 폭염이 더욱 악화될 거라고 우려했다.

8일(현지 시각) 미국 CNN은 기후학자 막시밀리아노 에레라를 인용해 “최근 극심한 더위가 비정상적으로 높은 위도로 밀려오면서 시베리아 일부 지역은 연일 40도에 육박하는 이상 고온 현상을 보이고 있다”고 보도했다.

보도에 따르면 지난 3일 잘투로보스크의 기온은 37.9도로 사상 최고 기록을 경신했다. 지난 7일에는 바르나울이 38.5도, 같은 알타이주 도시 바예보는 39.6도까지 치솟아 역대 최고 기록을 깼다. 에레라는 “새로운 폭염 기록이 세워진 것은 50∼70년만”이라며 “시베리아 지역 사상 최악의 폭염은 정말 이례적인 현상”이라고 말했다. 그는 8일도 40도 안팎 기온으로 새 기록이 경신되고 있다며 폭염은 더욱 악화될 것으로 전망했다.

여름철 시베리아 기온이 영상 30도 이상을 기록하는 경우는 자주 있지만, 아직 본격적 여름이 시작되지 않은 6월에 40도에 가까운 폭염이 밀려오는 것은 이례적이다.

지난 8일 시베리아의 기온. /막시밀리아노 에레라 트위터

CNN은 이러한 시베리아 폭염의 주범으로 ‘지구 온난화’를 꼽으며, 고위도 지역에서 나타나는 기후변화 현상의 하나일 가능성이 크다고 분석했다. 오마르 바두르 세계기상기구(WMO) 기후감시정책국장은 “시베리아는 지구상에서 극한 고온의 강도 증가가 가장 빠른 온난화 지역 중 하나”라고 말했다. 유럽연합(EU) 집행위원회 산하 기후변화 감시기구인 코페르니쿠스 기후변화서비스(C3S)의 사만다 버제스는 “이러한 폭염은 사람과 자연에 큰 영향을 미치며 온실가스 배출을 줄이지 않는 한 계속해서 더 자주 발생할 것”이라고 말했다.

더욱 큰 문제는 시베리아의 폭염이 영구 동토층을 녹일 수 있다는 점이다. 영구동토층은 월 평균 기온이 0도 이하인 달이 반년 이상 지속돼 영구적으로 얼어붙어 있는 상태의 땅을 말한다. 러시아의 경우 영토의 약 65%가 영구동토층으로 분류된다.

영구동토층이 녹아내리면서 수만 년간 얼어붙어 있던 동물이 발견되거나, 깊은 땅속에 묻혀 있는 치명적인 병원균이 지표로 방출될 가능성이 있다. 실제로 지난 2016년 당시 시베리아에서 발생한 탄저병으로 순록 2000마리 이상이 죽었는데, 전문가들은 이상 고온으로 영구동토층이 녹으면서 탄저균에 감염된 동물 사체가 그대로 노출돼 병원균이 퍼졌다고 분석했다.

8일 세계 일부 지역에서 이상 고온 현상을 보이고 있다는 것을 나타낸 기온 지도. /CNN