통일부 “北 남성 시신 인도하겠다”… 북측에 통보

北 일방적으로 연락채널 끊어 
언론 브리핑 통해 북측에 통보

이효정 통일부 부대변인이 9일 오전 정부서울청사에서 브리핑하고 있다. 뉴스1

정부가 지난달 인천 강화도 해역에서 발견된 북한 주민 시신을 북측에 인도하겠다고 9일 통보했다. 북한이 올 4월부터 일방적으로 연락 채널을 끊은 만큼 이 같은 입장 표명은 언론을 통해 이뤄졌다.

이효정 통일부 부대변인은 이날 브리핑에서 “인도주의와 동포애 차원에서 시체와 유류품을 판문점을 통해 6월 16일 15시에 북측에 인도하고자 하니 북측은 관련 입장을 남북 통신선으로 신속히 알려주길 바란다”고 밝혔다.

정부는 지난달 19일 인천 강화도 해역에서 북한 주민으로 추정되는 시체 1구를 발견했고 현재 병원에 안치 중이다. 신장 167㎝에 20·30대 남성 추정 시신으로, 유류품에 북한 기차표가 포함돼 정부는 북한 주민으로 판단했다. 당초 시신 다리에서 필로폰이 발견됐다고 알려졌지만 국립과학수사연구원 분석 결과 마약 성분은 검출되지 않았다.

통상 북한 주민 시신을 송환할 경우 남북공동연락사무소를 통해 대북 통지문을 보낸다. 그러나 북한이 지난 4월 7일부터 남북 통신선 정기 통화에 응답하지 않으면서 연락 채널은 단절된 상태다. 이에 언론을 통해 관련 입장을 밝힌 것이다.

통일부가 이날 ‘통신선을 통해 신속히 답해 달라’고 당부한 점을 감안하면 이번 일을 계기로 연락 채널을 복원하려는 의도도 담긴 것으로 보인다. 다만 북한이 응답할지는 미지수다.

북한이 인수 의사를 밝히지 않을 경우 화장 절차를 밟는다. 정부는 지난해 11월 임진강 군남댐 하류에서 발견된 북한 주민 추정 시신을 송환하겠다고 통보했지만 북한은 응하지 않았고 이에 지자체와 협의해 화장했다.

정승임 기자 choni@hankookilbo.com