수면무호흡증 동반한 코골이…방치해서는 안되는 이유?

신홍범 코슬립수면클리닉 원장

코골이는 성인에게 나타나는 흔한 증상 중 하나로 일반적으로 코와 인후의 근육이 이완되어 기도가 좁아지기 때문에 발생한다. 하지만 코를 골다가 ‘컥’하고 숨을 잠시 멈추는 증상인 수면무호흡증까지 동반하는 코골이는 건강에 치명적일 수 있어 주의해야 한다.

수면무호흡증의 원인으로는 편도가 비대해진 경우, 코막힘이 있는 경우, 급격한 체중증가 등 다양하다. 특히 코골이 수면호흡증 환자중에는 비만인 경우가 많다. 이는 살이 찌면 기도 주변에도 지방이 쌓이면서 공기 통로가 좁아져 코를 골게 되기 때문이다. 따라서 평소 규칙적인 운동과 식습관 개선을 통해 적정 체중을 유지하는 것이 중요하다.

문제는 코골이·수면무호흡증 증상이 흔하다 보니 대수롭지 않게 여기는 경우가 많다는 점이다. 하지만 증상이 심할수록 수면효율이 극도로 떨어져 심한 낮졸음과 만성피로, 기억력 및 집중력 감소, 만성두통 등이 나타난다.

또한 성장기 어린이에게 수면무호흡증이 나타날 경우 키 성장에도 악영향을 미칠 수 있다. 따라서 평소 자녀의 수면 습관을 유심히 관찰하는 것이 좋다. 만약 자녀가 입을 벌리고 자거나 자다가 자주 깨는 등의 행동을 보인다면 수면무호흡증을 의심해봐야 한다.

특히 코골이로 인한 수면무호흡증 증상이 심화되면 고혈압, 당뇨 등 만성질환 뿐만 아니라 뇌혈관계 질환이나 심혈관계 질환이 합병증을 불러올 가능성이 커지며 치매와 같은 질환의 위험성도 증대되는 것으로 지적되고 있어 적기에 내원하여 치료를 받는 것이 바람직하다.

신홍범 코슬립수면클리닉 원장은 “코골이를 방치할 경우 수면무호흡증으로 발전될 가능성이 높다”며 “평소 심한 코골이로 주변인들의 우려를 받아왔다면 상황이 더 악화되기 전에 자신의 수면상태를 점검하는 것이 중요하다”고 조언했다.

이어 “수면무호흡증은 수면질환의 원인에 따라 비수술적 치료인 양압기 사용과 수술적 치료를 진행할 수 있다”며 “양압기의 경우 통증이나 부작용이 거의 없고 그 효과도 우수해 코골이와 수면무호흡증 치료에 권고되고 있다”고 덧붙였다.

강석봉 기자 ksb@kyunghyang.com