'사우디 방문' 美국무 "인권 확대, 사우디 국익에 부합할 것"(종합)

사우디 왕세자 추진 '비전 2030'에 대해 "역사적 개혁" 평가하면 인권 신장 촉구

토니 블링컨 미국 국무장관이 7일 (현지시간) 리야드에서 열린 걸프 협력회의(GCC) 장관급 회의 중 파이살 빈 파르한 사우디아라비아 외교장관과 회담을 하고 있다. 2023.6.8 ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 우동명 기자

(워싱턴·서울=뉴스1) 권영미 기자 김현 특파원 = 사우디아라비아를 방문 중인 토니 블링컨 미국 국무장관은 8일(현지시간) 사우디가 인권을 확대한다면 사우디의 '비전 2030' 개혁 정책이 더 성공적일 것이라고 밝혔다.

블링컨 장관은 이날 사흘간의 방문 일정을 마무리하면서 파이살 빈 파르한 사우디 외교장관과 함께 공동기자회견을 가진 자리에서 무함마드 빈살만 왕세자가 내세우고 있는 '비전 2030'이라는 "역사적인" 개혁 추진을 위해선 사우디가 전 세계의 인재들을 끌어들여야 할 것이라며 이렇게 말했다.

그는 "(사우디가) 인권의 확대를 포함해 이같은 현대화를 계속 추구하는 것이 사우디의 장점과 국익에 부합한다고 생각한다"고 말했다.

그는 "인권은 항상 미국의 의제"라며 "저는 지난 며칠간 사우디의 카운터파트들과 회담에서 인권에 대해 논의했고, 인권에 대한 진전이 양국 관계를 강화한다는 점을 분명히 했다"고 소개했다.

그는 "우리는 공개적으로나 비공개적으로 인권과 기본적인 자유에 대해 우리의 중요성을 계속 강조할 것"이라고 말했다.

미국은 그간 카슈끄지 사건 이후 사우디와 냉랭한 관계를 유지해 왔다. 사우디 출신 언론인 자말 카슈끄지는 2018년10월 터키 이스탄불 주재 사우디 총영사관을 방문했다가 사우디 정보요원에 의해 살해된 사건이 발생했고, 미국 정부는 이 사건을 무함마드 왕세자가 지시했다고 판단하고 있다.

조 바이든 대통령은 카슈끄지 사건과 관련해 사우디를 '왕따'로 만들겠다고 공언했지만, 지난해 2월 러시아의 우크라이나 침공 이후 유가가 급등하자 이를 잡기 위해 같은해 7월 사우디를 방문하기도 했다.

미국과 사우디는 또한 사우디가 자국에 비판적인 미국인들을 수감하면서 논란을 빚어 왔다.

블링컨 장관은 회견에서 "전 세계 미국 시민들의 복지와 안전은 제 최우선 과제이자 책임"이라며 "우리는 가능한 한 최대로 개인을 대신해 계속해서 대변하고 있다. 저는 구체적인 사례에 대해 제기할 기회가 있었다"고 밝혀 수감된 미국인들의 석방 문제를 논의했다는 점을 시사했다.

이에 맞서 파이살 장관은 "우리는 상당한 개혁의 진전을 거쳤다"며 "우리가 하는 일은 사우디에 최선의 이익이 되는 것에 대한 우리의 평가를 기반으로 한다. 그것은 사우디 국민들의 요구와 열망에 의해 추진된다"고 말했다.

파이살 장관은 "우리는 항상 친구들과 대화에 개방적이지만, 압력에 반응하지 않는다"면서 "우리가 어떤 일을 할 때는 우리 자신의 이익을 위해 하는 것이다. 저는 압박이 유용하거나 도움이 된다고 생각하지 않는다"고 밝혔다.

두 장관은 다만 이스라엘과 평화협정 체결의 조건으로 사우디가 미국에 요구하는 것으로 알려진 민간 핵 프로그램 개발 지원과 관련해선 즉답을 피했다.

파이살 장관은 "핵 협력 문제에 있어 우리가 국내, 민간핵 프로그램을 개발하고 있다는 것은 비밀이 아니다"며 "우리는 그 프로그램의 입찰자 중 하나로 미국을 포함하는 것을 매우 선호할 것이다. 거기엔 다른 입찰국들도 있다"고 말했다.

그는 "분명히 우리는 세계 최고의 기술로 우리의 프로그램을 구축하길 원하고, 그것은 실행할 수 있는 일정한 합의를 필요로 할 것"이라며 "우리는 의견 차이가 있기 때문에 민간 핵 기술에 대해 협력할 수 있는 메커니즘을 찾고 있다. 그러나 우리는 그 프로그램을 추진할 생각"이라고 밝혔다.

그는 또 사우디와 이스라엘 관계 정상화가 "역내의 이익에 부합하고, 모두에게 상당한 이득을 가져다 줄 것이라고 믿는다"면서 "그러나 팔레스타인 사람들을 위한 평화의 길을 찾지 못하고, 그러한 과제를 해결하지 못한다면 어떠한 정상화도 제한적인 이익을 가져올 것"이라고 했다.

앞서 두 장관은 이날 리야드에서 열린 '테러 격퇴를 위한 장관급 회의'에 참석해 무장단체 이슬람국가(IS) 관련 난민 문제를 해결해야 한다고 강조했다.

블링컨 장관은 "열악한 안보·인도주의 상황, 경제적 어려움은 IS가 새로운 전투원을 모집하는 원동력"이라면서 "IS가 절망의 연료를 사용할 수 없도록, 우리는 지역(이라크·시리아) 안정을 목표로 공동 행동에 나서야 한다"고 촉구했다.

그는 과거 IS 장악 지역이자 전투원의 가족들이 살고 있는 이라크·시리아 북부 지역 재건과 인도주의 지원을 위해 1억5000만 달러(약 2000억원)를 지원할 것이라고 약속했다.

파이살 장관도 "서방의 부유한 국가들이 자국민들을 본국으로 송환하지 않는 것은 실망스럽고 절대 용납할 수 없는 일"이라면서 "이제 세계 각국이 IS 퇴치를 위해 함께 노력하는 일원으로서 책임 있는 행동에 나서야 한다"고 말했다.

gayunlove@news1.kr