조선시대 민화 장식했던 멸종 토종견 ‘바둑이’ 복원 성공

8일 서울 광진구 건국대학교 생명과학관에서 열린 한반도 토종견 유전자분석 연구결과 발표 기자회견에서 삽살개 바둑이와 겨레가 대기하고 있다. 연합뉴스

국내 연구팀이 옛 교과서와 조선 시대 민화에 등장하던 멸종 한국 토종개 ‘바둑이’ 집단 복원에 성공했다.

건국대 KU융합과학기술원 줄기세포재생공학과 박찬규 교수 연구팀은 8일 건국대 생명과학관에서 게놈(유전체) 정보를 통한 한반도 토종개의 지리적·시대적 기원을 연구한 결과를 발표하며 바둑이를 공개했다. 털이 짧은 얼룩무늬 삽살개 바둑이는 조선 시대 후기까지 사랑받는 토종개였으나 일제 강점기를 거치며 멸종되다시피 해 거의 찾아볼 수 없었다.

연구팀은 “얼룩무늬 등 바둑이의 유전적 특징이 드러나는 삽살개를 선발해 교배하는 방식으로 단일 품종 바둑이 50여마리를 복원했다”고 밝혔다. 앞서 충남대 연구팀이 체세포 복제 방법으로 소수의 바둑이 개체를 복원해 공개했다. 하지만 바둑이 단일 품종으로 개체 집단이 만들어진 건 이번이 처음이다.

연구팀은 “조선 시대 민화 등 기록에 등장하는 한국 토종개 바둑이를 전통유전육종학적 기법으로 복원해 품종화한 것”이라며 “체세포 복제와 인공 수정으로 바둑이 삽살개 소수 개체가 태어난 적은 있지만 바둑이의 유전적 형질이 완전히 고정된 집단이 구축된 것은 처음”이라고 했다.

연구팀은 또 “개와 늑대 등 211마리를 대상으로 유전자를 분석해 삽살개·진돗개·동경이 등 한국 토종견의 기원을 처음 규명했다”고 했다. 연구 결과에 따르면 한반도 토종개들은 약 2000~1만년 전 사이 한반도에 들어왔으며, 삽살개는 시베리안허스키와 유전적으로 가깝다.

연구팀은 “고대 인간 집단의 이동로를 유추하는 데 개의 혈통연구가 중요한 보조 수단인 만큼 이번 연구 결과는 개뿐만 아니라 한국인의 민족적·인종학적 정체성 이해에 크게 기여할 것으로 기대된다”고 했다.

이번 연구는 지난달 28일 국제저널 ‘iSCIENCE’에 게재됐다.

강은 기자 eeun@kyunghyang.com