UAE 최대 석유기업 “AI, 에너지 분야 게임체인저로 부상”

무사베 알 카비 아부다비 국영석유회사 전무이사
2050년까지 넷제로 목표로
탄소 솔루션에 150억弗 투자
지난 5월 UNIST와 협약 맺고
AI 탄소중립 기술 연구 개발 나서

지난 2월 인도 벵갈루루에서 열린 ‘인도 에너지 위크’에서 무사베 알 카비 아부다비 국영석유회사 전무가 연설하고 있다. 블룸버그 머큐리

“인공지능(AI)은 우리 시대 경제, 사회적 ‘게임체인저’다. 우리는 AI를 레버리지 삼아 우리의 자산 가치를 최대화하고, 더 적은 탄소 배출을 하면서 더 많은 에너지를 생산하고 있다.”

20세기 들어 중동 지역에서 원유 시추가 본격적으로 시작된 이래 이 지역의 여러 국가들은 원유 수출에 힘입어 경제를 부흥시킬 수 있었다. 하지만 탈탄소가 세계적 화두가 되면서 중동 국가와 기업들 역시 석유에 의존한 수익구조에서 탈피하려는 노력을 하고 있다.

아랍에미리트(UAE)의 최대 기업인 아부다비 국영석유회사(ADNOC)는 이 가운데서도 가장 적극적이란 평가를 받고 있다. 지난 5월 11일 탄소 배출 저감 기술을 개발하기 위해 울산과학기술원(UNIST)과 전략적 파트너십을 맺은 게 대표적이다.

이번 협약을 통해 ADNOC은 UNIST와 정유·석유화학 플랜트의 연속 공정 최적화를 위한 AI를 개발하고, AI와 인공위성 이미지를 활용한 환경 감시 시스템 등을 만들기로 했다. ADNOC이 내다보는 에너지 시장의 미래는 어떤 모습인지, 한국과 어떤 협력 관계를 그려나갈 예정인지 등을 무사베 알 카비 ACNOC 전무이사와의 서면 인터뷰를 통해 들어봤다.

―ADNOC은 지속가능성(sustainability)을 강조하는 것으로 알고 있다. 특히 ADNOC은 탄소중립에 많은 투자를 하는데 높은 관심을 갖는 이유는 무엇인가

▷ADNOC은 신뢰와 책임을 다할 수 있는 에너지 회사로서 우리가 사용할 에너지를 더 깨끗하게 생산하고, 내일에 대비하여 청정에너지에 투자하는데 헌신하고 있다. ADNOC은 저탄소 솔루션을 개선하고 가속화하는데 150억 달러를 할당했다. 새로운 에너지와 탈탄소 기술에 투자해 2030년까지 탄소 집약도(소비한 에너지에서 발생된 이산화탄소 양을 에너지 총 에너지소비량으로 나눈 값)를 25% 낮추고 2050년까지 넷제로도 달성하려는 야심찬 계획이 있다. 이 프로젝트는 청정 전기와 탄소 포집 및 저장(CCS), 사업의 전기화 진전, 에너지 효율화 등 여러 새로운 조치를 포함한다.

―AI는 에너지 최적화 기술인 반면 전기 먹는 하마라는 입장에서 탄소중립에 이중적 모습을 아직까지 보이고 있다. 그럼에도 불구하고 ADNOC이 AI에 특별히 투자하는 이유는 무엇인가?

▷AI로 조직은 더 효율적이고, 수익성이 높으며, 민첩성이 뛰어나고, 시장 변동을 탐색할 수 있는 능력을 갖추게 된다. 예를 들어 ‘지상의 눈(감시자)’역할을 하는 ADNOC의 ‘파노라마 디지털 지휘본부(Panorama Digital Command Center)’는 공급망 전반에 걸쳐 탄소변화를 감시하고 측정한다. 지난 5년 동안 파노라마를 통해 에너지 비용을 15% 절감했으며 향후 3년 내에 5%를 추가로 절감할 수 있을 것으로 기대된다.

―이번 전략적협력협정의 대상으로 한국의 UNIST를 선정했고 AI와 탄소중립 관련 프로젝트를 ADNOC이 지원하기로 한 바 있다. 단순 연구 개발이 아니라 사업화 가능성을 보고 투자를 하기로 결정한 것으로 아는데 이번 프로젝트를 통해서 얻고자 하는 ADNOC의 입장과 지원 배경은 무엇인가.

▷UNIST와 협력해서 인공지능을 활용해 대규모 정유 및 석유화학 공정을 위한 탈탄소 최적화 시스템 개발을 주도하고자 한다. ADNOC은 기술고객에서 기술제공자로 전환할 능력이 있다. 이를 통해 우리의 비즈니스는 점점 더 발전할 것으로 기대된다. 우리가 진행한 많은 혁신적인 프로젝트는 산업전반에 걸쳐 적용될 것이다. 우리는 주요 파트너들과 협력해 에너지 전환과 탈탄소에 앞장서는 한편, 넷제로 세상의 도래를 가능하도록 할 것이다.

―포스트 오일 시대에 맞는 ADNOC의 에너지 정책의 방향은.

▷2050년까지 지구상에는 97억의 사람이 살 것이다. 그 때의 세상은 지금보다 30% 더 많은 에너지를 생산해야 한다. 에너지 전환에는 많은 시간이 걸리지만 그렇다고 당장 플러그를 뽑을 수 없다. 우리가 새 에너지 시스템을 건설하기 전에는 현재 에너지 시스템을 유지해야 한다. 다만 세계가 기존 에너지에 의존하더라도, 탄소 배출을 줄이고 재생 에너지에 대한 투자를 늘려야 한다. ADNOC은 새로운 에너지 솔루션과 저탄소 기술에 대한 투자를 늘리고, 글로벌 에너지 전환을 지원하기 위한 효과적인 파트너십을 구축하고 있다.

―한국과의 협력을 위해 내한 의사를 밝힌 것으로 안다. 한국을 방문한다면 협력 대상으로 어떤 기업과 어떤 사업에 관심이 높은가.

▷한국은 UAE의 핵심적인 전략적 파트너를 대표하는 나라다. 한국 기업과 ADNOC의 증가하는 유대 관계야말로 그 관계의 깊이와 중요성을 보여주는 중요한 증거다. 아부다비의 에너지 공급망 전반에 걸쳐 한국 기업들은 우리의 핵심 파트너라고 해도 과언이 아니다. 2050년까지 넷 제로를 향해 노력하는 과정에서 기존의 그리고 새로운 한국 파트너들이 ADNOC과 함께 할 수 있다는 메시지를 전하고 싶다.