'탄소 먹는' 해초 서식지 복원 나서는 화학사는

LG화학 직원들이 메타버스로 구현된 잘피 바다숲을 선보이고 있다. LG화학 제공

[파이낸셜뉴스] LG화학이 해초 서식지 복원에 나선다.

LG화학은 8일 '잘피 서식지 복원 및 연구 사업’을 진행한다고 밝혔다. LG화학은 오는 2026년까지 사업장이 있는 여수 앞바다에 잘피 군락지를 만들고 축구장 14개 크기인 10만㎡규모까지 확대할 계획이다.

잘피는 바닷속에서 꽃을 피우는 해초류로 해양생물의 보금자리이자 바닷속 탄소흡수원인 ‘블루카본’으로 주목받는다. 10만㎡는 잘피가 심겨진 퇴적층을 포함해 자동차 2800대가 매년 배출하는 양의 탄소(약 5000톤)를 흡수할 수 있다. 질피는 산림보다 흡수량이 30배 이상 많다.

LG화학은 잘피 서식지가 복원되면 탄소 흡수 외에도 인근 생물 개체 수는 2.5배, 종류는 1.5배 늘어날 것으로 예상한다.

복원 사업에는 LG화학의 주도로 총 6개의 기업·기관이 참여한다. LG화학은 4년간 14억원의 기금을 조성해 전체 사업을 지원할 계획이다.

프로그램 운영은 기후테크 스타트업 '땡스카본'이 담당하고, 여수시는 사업추진을 위한 행정지원을 맡는다. 여기에 한국수산자원공단이 잘피 서식지를 복원하고 생태환경 조사·잘피 군락지의 효과 분석 등 연구사업을 담당한다. 비정부기구(NGO) '희망친구 기아대책'은 여수 지역 초등학생을 대상으로 해양생태계 교육 사업을, 메타버스 플랫폼 '제페토'는 블루카본 알리기 사업을 위해 메타버스 개발과 관리를 맡을 계획이다.

세계 해양의 날인 8일에는 제페토에서 메타버스 바다숲인 ‘블루 포레스트'도 공개한다. 블루 포레스트는 바닷속에 직접 들어가지 않고도 잘피심기, 바다식목일 봉사활동 등 가상의 바다숲을 체험하는 공간이다.

신학철 LG화학 부회장은 "해양생태계 보호와 생물다양성 보전은 지역사회와의 상생뿐 아니라 미래세대와 함께하는 지속가능한 성장"이라며 “글로벌 과학기업으로서 사회적 책임을 다하고 탈탄소 경영체제로의 전환을 가속화해 지속가능 리더십을 이어나갈 것"이라고 말했다.