"서해홍어를 아시나요" 산란기·성장특성 등 연구성과

홍어삼합 들어가는 참홍어와 달라
크기 더 작고 수심 얕은 곳 서식
26㎝보다 작은 개체 풀어줘야

해양수산부 국립수산과학원(원장 우동식) 서해수산연구소는 최초로 서해 홍어(학명 Okamejei kenojei)의 산란기와 성장특성 등 생활사를 구명했다고 7일 밝혔다.

홍어는 오각형의 체형을 지닌 어류로 전라도와 충청도 지역에서는 간재미로도 불린다. 홍어삼합으로 잘 알려진 참홍어(흑산도 홍어)와는 분류학적으로 같은 홍어목 홍어과에 속하지만 어종은 다르다.

홍어는 수심이 얕은 서해와 남해 연안의 모래질 지역에 주로 서식하는 어종으로 서해 바다에서 주로 어획되고 있다. 반면 참홍어는 수심이 깊은 근해 지역에서 주로 서식하는 어종으로 개체 크기가 크고 주둥이 끝부분(홍어코)이 뾰족해 코가 둥글고 크기가 작은 홍어와 구분된다.

홍어의 체반폭(가슴지느러미 양끝의 길이)은 평균 30㎝ 정도다. 참홍어는 체반폭이 최대 90㎝까지 성장한다.

서해 홍어는 지난 2010년 4131t이 어획됐으나 최근 3년간 국내 홍어 연간 평균 어획량은 약 2300t으로 감소세에 있어 자원관리가 시급하다.

이에 수과원 서해수산연구소는 홍어 자원관리를 위해 2018년부터 홍어의 산란·성숙·연령, 성장 등 생활사 전반에 대한 연구를 수행해 왔다.

1000마리 이상의 홍어에 대해 척추골을 이용한 연령 측정 결과, 최대 수명은 3.5세이며 부화 후 1년이면 약 17㎝까지 성장하고 최대 39㎝까지 성장하는 것으로 밝혀졌다.

서해 지역에서 12~1월 사이에 교미해 암컷의 저장낭에 정자를 보관하고 있다가 6~7월에 수정된 난각을 해조류나 바닥의 돌 등에 부착하고 4~5개월이 지나면 부화된다.

홍어의 성숙체장은 체반폭 기준 암컷 26.6㎝, 수컷 26.2㎝로 큰 차이가 없었으며 자원관리를 위해 성숙체장보다 작은 개체는 어획하지 않도록 주의가 필요하다.

수과원 서해수산연구소는 이러한 연구 결과들을 국외 전문학술지에 2편의 논문으로 게재했다.