PBA 도전장 던진 '3쿠션 정석' 산체스 "내 목표는 좋은 당구"

프로당구 PBA에 본격적으로 도전하는 ‘3쿠션 4대천왕’ 다니엘 산체스. 사진=PBA 제공

[이데일리 스타in 이석무 기자] “내 목표는 좋은 당구를 보여주는 것이다. 좋은 당구를 치면 우승은 저절로 따라올 것”

‘3쿠션 4대천왕’ 다니엘 산체스(49·스페인)이 프로당구 PBA 선수로서 본격적인 첫 발을 내디뎠다.

7일 서울 중구 세종대로 프레스센터 20층에서 열린 2023~24시즌 프로당구 PBA-LPBA투어 미디어데이 행사. 새로운 시즌을 알리는 이날 기자회견에서 가장 큰 스포트라이트는 당연히 산체스에게 쏠렸다.

산체스는 현재 PBA 무대에서 절대강자로 군림하고 있는 프레드릭 쿠드롱(55·벨기에)을 비롯해 딕 야스퍼스(58·네덜란드), 토브욘 브롬달(61·스웨덴), 쿠드롱과 함께 세계 3쿠션 당구 ‘4대 천왕’으로 오랫동안 군림해왔다. 통산 4차례나 세계선수권대회를 제패했고 16번이나 3쿠션 월드컵 정상에 올랐다.

브롬달은 천재적이고 화려한 당구를 펼치는 것으로 유명하다. 야스퍼스가 ‘인간줄자’라는 별명답게 정확하게 디테일 한 당구를 친다. 쿠드롱은 ‘머신건’이라는 수식어대로 빠르고 폭발적이면서 거침없는 당구를 구사한다.

산체스는 탄탄한 기본기와 안정적인 자세를 바탕으로 빈틈없는 당구를 치는 것이 특징이다 ‘당구의 교과서’, ‘3쿠션의 정석’이라는 별명을 가지고 있다.

기본적인 한국어도 구사하는 ‘친한파’로도 잘 알려진 산체스는 첫 인사부터 유창한 한국어로 ‘안녕하세요. 나는 산체스입니다’라고 인사를 전했다.

산체스는 “PBA 비기너라는 마음가짐을 가지고 있다”며 “한국 PBA 무대에 와서 너무 행복하고 최선을 다해 최고의 성적을 내고 싶다”고 포부를 밝혔다.

산체스는 2019년 PBA가 처음 출범할 당시에는 PBA 합류를 거부했다. 기존 세계캐롬당구연맹(UMB)와 관계를 신경쓰지 않을 수 없었다. PBA의 미래가 어떻게 될지 확신이 서지도 않았다. 하지만 PBA가 출범 5년차에 접어들고 세계 당구계 주류로 떠오르면서 산체스도 새로운 도전을 결심했다.

산체스는 “내가 가진 실력을 100% 보여주겠다는 각오가 돼있다”며 “내 목표는 좋은 당구를 보여주는 것이다. 좋은 당구를 보여주면 성적도 그만큼 따라올 것이다고 생각한다”고 말했다.

PBA에 오기로 결심하게 된 계기에 대해 묻자 산체스는 “PBA 출범 원년에 만났을 때는 서로 의사소통이 제대로 되지 않았고 불확실한 상황이었다”고 솔직하게 털어놓았다.

이어 “지금 결정한 이유는 스스로 변화를 주고 싶었기 때문이었다. 좋은 환경에서 선수로 활동하고 싶었다”며 “스스로 도전할 수 있는 무대에서 경기를 치르고 싶었고 지금이 가장 좋은 타이밍이라 생각했다”고 덧붙였다.

PBA에 먼저 뛰어들어 큰 성공을 거둔 다비드 마르티네스, 하비에르 팔라존, 다비드 사파타 등 스페인 출신 젊은 선수들도 산체스에게는 좋은 동기부여가 됐다.

산체스는 “마르티네스, 팔라존, 사파타 등은 그들이 10살 정도 됐을때부터 알고 지냈다”며 “예전엔 당구에 대해 조언을 했지만 지금은 그들이 너무 잘해 조언할 필요가 없다”고 말했다.

더불어 “이들 세 선수가 너무 자랑스럽다, 사파타는 우승할 때마다 먼저 메시지를 보낸다. 마르티네스도 좋은 친구 관계다”며 “스페인에는 한국과 마찬가지로 젊고 재능있는 선수들이 많다”고 한 뒤 흐뭇하게 미소를 지었다.

산체스가 PBA에 오면서 지난 5년간 직접 대결을 하지 못했던 쿠드롱과 라이벌 대결도 관심이 쏠린다. 하지만 산체스는 굳이 쿠드롱과 라이벌로 얽히는 것을 원하지 않았다.

산체스는 “쿠드롱은 내 라이벌이 아니다. 같이 당구를 치르는 친구일 뿐이다. 라이벌이라 하고 싶지 않다”며 “지난 5년동안 만나지 못해 올해 만남이 기대된다. 라이벌은 오직 테이블 위에서만 있을 뿐이고 테이블 밖에선 오직 친구다”고 밝혔다.

PBA는 기존 UMB 방식 3쿠션 당구와는 완전히 다르다. 경기 방식은 물론 테이블이나 당구공도 차이가 있다. 천하의 산체스도 적응이라는 큰 장애물을 넘어야 한다.

산체스는 적응에 대한 자신감을 숨기지 않았다. 그는 “PBA에 오기로 결심한 뒤 가장 먼저 한 일은 공을 주문하는 것이었다”며 “처음에는 조금 이상했지만 연습하다보니 큰 차이를 못느꼈다. 그동안 서로 다른 수많은 공으로 경기해온 만큼 적응하는데 문제가 없을 것이다”고 큰소리쳤다.

첫 시즌 우승에 대한 목표도 분명히 했다. 산체스는 “누가 잘하고, 누가 강한지 잘 알고 있다. 쿠드롱, 조재호 등 모두 좋은 실력을 가지고 있다”면서도 “내가 우승할 수도 있다. 대회에서 어떤 일이 벌어질지 지켜보면 알 것이다”고 강조했다. 이어 “전 세계 팬들에게 PBA를 즐겨달라고 말하고 싶다. 계속해서 서포트주고 응원해줬으면 좋겠다”고 당부했다.

이석무 (sports@edaily.co.kr)