美서 불붙은 가스레인지 전쟁... 민주 “사용 금지” vs 공화 “규제 안돼”

“소아 천식 유발” 민주 성향 州들 사용 제한에
공화당 연방 차원서 ‘사용 보호 법안’ 내놔

가스레인지의 사용 제한 및 금지 여부를 놓고 미 의회에서 민주당과 공화당이 6일(현지 시각) 충돌했다. 민주당 지지가 우세한 미 일부 주(州)에서 유해성을 이유로 들며 가스레인지 사용을 제한하거나 금지하자, 이에 맞선 공화당이 “국민들 선택권을 침해해선 안 된다”며 연방 차원의 ‘가스레인지 사용 보호’ 법안을 내놓은 것이다. 미 NBC 뉴스는 “미 정치권에서 가스레인지 사용 문제가 그야말로 ‘불타는 이슈(burning issue)’가 됐다”고 했다.

가스레인지를 사용하는 모습. /AP통신

미 하원은 이날 공화당 의원들이 발의한 법안에 대한 논의에 돌입했다. 이 법안은 연방 차원에서 가스레인지에 대한 규제를 시행하는 것을 금지하는 한편, 미 정부가 가스레인지 사용을 금지·제한하는 과정에서 연방 자금을 쓰는 것을 막는 내용을 담고 있다.

미국의 ‘가스레인지 전쟁’은 지난해 저명 보건 학술지에 소아천식의 12.7% 이상이 가스레인지 사용 탓이라고 한 논문이 발표되면서 시작됐다. 가스레인지 사용 시 포름알데히드, 일산화탄소, 질소산화물 등 연소 중 형성되는 화합물 등에 노출될 가능성이 크다는 것이다. 지난 2월 미 연방 소비자제품안전위원회(CPSC)가 가스레인지 판매를 전면 금지하는 방안을 고려하고 있다고 밝혔고, 캘리포니아와 뉴욕주 등 민주당이 주의회 다수당을 차지하고 있는 지역에서 신축·저층 건물 등에서 가스레인지 설치를 금지하는 법안을 잇따라 통과시켰다. 이에 공화당과 지지자들은 “가스레인지 금지는 ‘화석연료 탄압’의 상징”이라며 “환경주의자들이 건강 문제를 앞세워 극단적 정책을 밀어붙이고 있다”며 반발하고 있다. 논란이 커지자 조 바이든 행정부는 “연방 차원의 가스레인지 사용 금지는 고려하지 않고 있다”며 한 발 물러섰다. 그러나 미 언론들은 “민주당은 유해성이 추가로 확인될 경우 국민 건강 등을 위해 가스레인지 사용을 대폭 축소해야 한다는 입장”이라고 했다.

하원은 공화당이 다수를 차지하고 있는 만큼 관련 법안이 무난히 통과될 것이란 관측이 나왔지만, 이날 오후 ‘절차 투표(procedural vote)’에서 찬성 206표 대 반대 220표로 부결됐다. 절차 투표는 법안에 대한 본격 투표를 하기 전에 이를 진행할지 여부를 결정하는 것이다. 이번 부결은 최근 타결된 부채한도 연장 합의와 관련, 공화당 강경 보수 의원 모임인 ‘프리덤 코커스’ 소속 12명이 케빈 매카시 하원의장 등 공화당 지도부에 대한 항의 차원에서 반대표를 던졌기 때문이다. 이들은 매카시 의장이 백악관과 협의 과정에서 정부 예산을 더 공격적으로 삭감하지 못했다며 불만이다.

미 정치 매체 폴리티코 등은 “(이들의 반대표는) 공화당 고위 인사들이 전혀 예상하지 못한 것이어서 당혹해하고 있다”며 “공화당과 민주당은 가스레인지 문제를 두고 향후에도 계속 부딪칠 것”이라고 했다.