영국 "중국 '비밀 경찰서' 폐쇄…불법 활동 증거 확인 못해"

英, 지난해 인권단체 '비밀 경찰서' 보고 이후 수사 개시
안보부 장관 "불법 활동 정황 확인하지 못해"

영국 런던 주재 중국 대사관. 2019.10.24. ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 정윤영 기자

(서울=뉴스1) 정윤영 기자 = 영국이 자국 내 중국의 '비밀 경찰서'가 폐쇄됐다고 밝혔다.

AFP통신에 따르면 톰 투겐트하트 영국 안보부 장관은 6일(현지시간) 영국 내 어떠한 형태의 '해외 경찰서'도 용납할 수 없다며 중국 대사관에 폐쇄를 요구했고 중국 대사관은 의혹을 받고 있는 모든 곳이 영구적으로 폐쇄됐다고 응답했다.

투겐트하트는 영국 당국이 인권단체 세이프가드 디펜더스의 보고를 받은 이후 수사를 시작했다면서 이들 단체가 지적한 장소 3곳에 대한 수사를 시작했다고 전했다.

다만 그는 "현재까지 이 장소가 중국을 대표해 불법 활동을 한 증거를 확인하지 못했다. 하지만, 이들 '경찰서'는 우리의 승인 없이 설립됐고 중국을 떠나 이곳 영국에서 안전과 자유를 추구하는 사람들을 위협할 수 있다"이라고 했다.

앞서 스페인에 본부를 둔 비정부기구(NGO) '세이프가드 디펜더스'는 지난해 보고서를 통해 중국 정부가 해외에서 경찰서 102곳을 불법 운영하고 있다고 밝혔다. 단체는 중국이 해외 경찰서를 통해 망명·반체제 인사나 자국민들을 감시하고, 경우에 따라 귀국까지 강제하고 있다고 설명했다.

한편 타임지가 지난 4월 런던 교외 크로이던에서 미신고 중국 경찰서를 겸한 음식 배달 사업장이 발견됐다고 보도하자 당시 런던 주재 중국 대사관은 보도를 부인하면서 '허위 고발'이라고 일축했다.

yoonge@news1.kr