‘미국 역사상 최악 스파이’ 전 FBI 요원, 감옥서 사망

20년 가까이 러시아에 기밀 넘겨
간첩 혐의로 종신형 선고 복역 중

미국 역사상 가장 큰 피해를 끼친 스파이로 꼽히는 로버트 핸슨 전 미 연방수사국(FBI) 요원(79)이 5일(현지시간) 감옥에서 사망했다.

워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 미 법무부는 이날 오전 6시55분쯤 콜로라도주 플로렌스 교도소에서 핸슨이 숨진 채 발견됐다고 밝혔다.

그가 어떻게 사망했는지 등 구체적인 내용은 알려지지 않았다. AP통신은 익명의 관계자 말을 인용해 핸슨이 자연사한 것으로 추정된다고 보도했다.

핸슨은 20년 가까이 소련 및 러시아 스파이로 활동하다 2001년 검거돼 간첩 혐의로 종신형을 선고받고 복역 중이었다. 그가 머물렀던 플로렌스 교도소는 미국 감옥 중에서 가장 보안 등급이 높은 곳으로 꼽힌다.

핸슨은 1976년부터 구소련 정부기관들을 상대로 첩보 수집, 방첩 업무를 하는 FBI 요원으로 종사하면서 ‘이중 스파이’ 활동을 하며 수천건의 미국 1급 기밀 정보를 러시아 측에 넘겼다. 그는 ‘라몬 가르시아’라는 가명을 사용하면서 FBI에서 일한 지 약 3년 뒤인 1979년부터 소련의 첩보 활동을 시작했다. 미 법무부의 2007년 보고서에 따르면 그는 수십 명의 인적 정보를 포함해 미국 최신 무기 현황 및 핵전쟁 발발 시 미국의 전략, 방첩 기밀 등 오랜 기간 국가의 가장 중요한 정보 및 군사 기밀을 유출해왔다.

이런 대가로 러시아 측으로부터 140만달러(약 18억원) 이상의 현금, 은행 자금, 다이아몬드, 롤렉스 시계 등을 받아온 것으로 알려졌다.

핸슨의 ‘이중 간첩’ 사건은 오늘날까지 미국에서 ‘역사상 최악의 정보 재앙’으로 불린다. FBI는 그를 “미국 역사상 가장 큰 피해를 끼친 스파이”로 명명했다. 당시 루이스 프리 FBI국장, 조지 W 부시 대통령과 콜린 파월 국무장관 등은 모두 이 사건을 “국가에 대한 배신”이라고 강하게 비난했다.

최서은 기자 cielo@kyunghyang.com