윤 대통령, 현충일에 ‘핵 기반 한·미동맹’과 ‘영웅 예우’ 강조

‘자유’, ‘영웅’ 단어 각각 8회 등장

윤석열 대통령이 6일 서울 동작동 국립서울현충원에서 열린 제68회 현충일 추념식에 앞서 ‘호국의 형제’ 고(故) 김봉학·성학 육군 일병 유해 안장식에 참석, 헌화 뒤 분향하고 있다. 대통령실 제공

윤석열 대통령은 제68회 현충일인 6일 “그 어느 때보다 강력한 한·미 동맹을 바탕으로 철통같은 안보 태세를 구축해 국민의 생명과 안전을 지키겠다”고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 서울 동작동 국립서울현충원에서 거행된 현충일 추념식에 참석해 추념사에서 “한·미 동맹은 이제 ‘핵 기반 동맹’으로 격상됐다”며 이같이 말했다.

윤 대통령은 “북한은 핵과 미사일 능력을 고도화하고 있으며 핵무기 사용을 법제화했다”고 북한 핵 위협을 짚었다. 그는 그러면서 “저와 (조) 바이든 (미국) 대통령은 지난 4월, 미 핵 자산의 확장억제 실행력을 획기적으로 강화하는 ‘워싱턴 선언’을 공동 발표했다”며 한·미 동맹 중심의 대응을 강조했다.

추념사의 초점은 ‘국가의 영웅들을 어떻게 기억할 것인가’에 맞췄다. 윤 대통령은 “국가의 품격은 국가가 누구를 어떻게 기억하느냐에 달려있다”며 “대한민국은 국민이 주인인 나라, 자유민주주의 국가를 건설하기 위해 독립과 건국에 헌신하신 분들, 공산 전체주의 세력에 맞서 자유를 지켜내신 분들의 희생과 헌신 위에 서 있다”고 말했다. 그는 이들을 ‘국가의 영웅’으로 호명하고 전날 국가보훈처에서 승격된 국가보훈부가 “영웅들을 더 잘 살피고 예우할 것”이라고 밝혔다.

윤 대통령은 특히 “자유민주주의 국가를 건설하고 수호하신 분들, 나라의 주인인 국민의 안전을 위해 희생하신 분들을 제대로 기억하고 예우하는 것은 우리 자유민주주의 헌법의 실천 명령”이라면서 “우리 모두 영웅들의 헌신과 희생을 기억하고 예우하는 것은 우리 모두가 나라의 주인이고 주권자라는 것을 확인시켜 주는 행위”라고 말했다. 이도운 대통령실 대변인은 “보훈의 주체는 단순히 정부가 아니라 주권자인 국민 전체라는 뜻을 강조한 것”이라고 이후 브리핑에서 설명했다.

추념사 대부분이 기억과 예우에 할애되면서 통상 호국보훈 정신에 맞춰 추념사에 담기는 한반도 안보 관련 부분은 한 단락 정도로 짧게 언급됐다. 지난해에 이어 올해도 평화나 통일에 대한 메시지는 없었다. ‘영웅’과 함께 ‘자유’라는 단어가 각각 8회로 자주 등장했다. 윤 대통령이 “자유 대한민국” “자유민주주의 국가” “자유민주주의 헌법” 등 ‘자유’를 국가와 헌법의 근간으로 자주 수식에 활용하면서 횟수가 늘었다. 이전 정부들의 ‘한국전쟁’ ‘6·25 전쟁’ 표현에서 나아가 “공산세력의 침략” “공산 전체주의 세력”이라고 밝히는 윤 대통령 연설의 특징도 유지됐다.

윤석열 대통령과 김건희 여사가 6일 서울 동작동 국립서울현충원에서 열린 제68회 현충일 추념식에서 순국선열을 위해 묵념하고 있다. 대통령실 제공

윤 대통령과 배우자 김건희 여사는 추념식에 앞서 고 김봉학 육군 일병의 유해를 동생 고 김성학 육군 일병 묘역에 함께 안장하는 ‘호국의 형제’ 안장식에 참석했다. 김봉학 일병은 6·25전쟁 중인 1951년 ‘피의 능선’ 전투에서 전사한 뒤 지난 2월 그간 발굴된 유해의 신원이 확인돼 동생 옆에 안장됐다. 동생 김성학 일병은 1950년 전사했다.

윤 대통령은 추념사에서 이들을 주요하게 언급하며 “두 형제가 조국의 자유를 지키기 위해 6·25전쟁에 참전한 지 73년 만에 유해로 상봉하게 된 것”이라고 말했다. 그는 이어 “(당시) 대한민국을 지키기 위해 우리 국군 16만명이 전사했지만 12만명의 유해를 찾지 못했다”며 “정부는 호국영웅들께서 가족의 품으로 돌아갈 수 있도록 끝까지 노력할 것”이라고 말했다.

윤 대통령은 추념식에서 국가유공자와 유족들에게 국가유공자 증서를 직접 수여했다. 경찰 복무 중 음주운전 차량에 치여 골절상을 입은 퇴직 경찰 나영진씨, 군 복무 중 화약 폭발 사고로 부상을 입은 황도현씨, 천안함 피격 사건 생존자 박현민씨 등이 포함됐다.

추념식 뒤에는 예정에 없던 베트남전 및 대간첩 작전 전사자 묘역을 찾았다. 이들이 묻힌 제3묘역은 1981년 6월 조성됐는데 현직 대통령이 이곳을 방문한 것은 42년 만에 처음이다. 윤 대통령은 박민식 국가보훈부 장관의 부친인 고 박순유 육군 중령의 묘소 등을 찾아 유족을 위로했다. 대간첩 작전 전사자 묘역에선 1972년 진해 초소 근무 중 무장공비와의 전투에서 전사한 이상현 해병 상병 묘소를 찾았다. 윤 대통령은 제3묘역을 찾은 유족들에게 “대한민국의 자유와 번영은 전사하신 분들의 피 묻은 전투복 위에서 시작된 것”이라고 강조했다고 이 대변인은 전했다.

대통령실 관계자는 “베트남전 전사자는 상대적으로 다른 국가유공자들에 비해 우리 사회에서 조금 소외됐던 측면이 있고, 대간첩 작전 전사자들도 최근 국민들로부터 조금 잊혀진 상황”이라며 “안보·경제 위기와 맞물려 안보에 대한 경각심을 우리가 다시 가져야 한다는 의미”라고 윤 대통령 행보의 의미를 설명했다.

유정인 기자 jeongin@kyunghyang.com