'제4이통' 러브콜 받은 금융권 알뜰폰 'KB-토스', 화답할까

정부, 제4이통 사업자 모집 앞두고 KB·토스에 사업참여 제안
"막대한 투자비·통신3사 과점·규제 등 부담…참여 쉽지 않을 듯"

서울의 한 휴대폰 판매 매장에 붙어있는 통신 3사 로고.ⓒ News1 이성철 기자

(서울=뉴스1) 국종환 서상혁 신병남 기자 = 정부가 알뜰폰 운영사인 KB국민은행과 토스에 '제4이동통신' 사업 참여를 제안한 것으로 알려지면서, 이들 금융권이 통신시장에 본격적으로 뛰어들지 관심이 쏠리고 있다.

정부는 국민은행과 토스 등 금융권의 자본력이 탄탄하고 이미 알뜰폰 사업을 하고 있는 만큼, 제4이통 시장에 진출하더라도 큰 무리 없이 연착륙이 가능할 것으로 기대하고 있다. 그러나 금융권에선 제4이통은 망 구축에 막대한 비용이 드는데다, 기존 통신 3사의 과점 체제를 깨기 쉽지 않아 이들 금융사의 사업 참여가 쉽지 않을 것이란 관측에 힘이 실리고 있다.

6일 관련업계에 따르면 제4이통 주무부서인 과학기술정보통신부는 이달 말 예정된 사업자 모집공고를 앞두고 KB국민은행과 토스 앱 운영사인 비바리퍼블리카, 쿠팡에 사업 참여를 제안한 것으로 알려졌다.

정부는 통신 3사의 과점체제를 깨고 경쟁을 강화하기 위해, 올해 초 제4이통 사업자를 발굴하겠다는 목표를 밝힌 바 있다. 과기정통부는 통신 3사로부터 회수한 28㎓(기가헤르츠) 대역의 5G 주파수를 제4이통용으로 쓰기로 했으며, 이달 말 주파수 할당 공고를 통해 사업자 모집 절차를 밟기로 했다. 이후 심사를 거쳐 연말까지 최종사업자를 선정한다는 계획이다.

정부가 KB국민은행과 토스 금융사 2곳을 제4이통 사업자 잠재 후보군으로 꼽은 것은 이들이 이미 알뜰폰 서비스를 제공하고 있기 때문이다. 통신 사업에 대한 경험이 있는 만큼 제4이통 시장 연착륙 가능성이 높고, 통신과 금융을 결합한 차별화된 서비스가 가능할 것이란 판단에서다.

KB국민은행은 2019년 말 금융권 최초로 알뜰폰 브랜드 '리브엠'을 출시했다. 올해 2월 기준 가입자 수가 40만명을 넘어서며 시장에 안착했다는 평가를 받고 있다. '이통 서비스 만족도 조사'에서도 2021년 하반기부터 2022년 상·하반기 3회 연속으로 통신 3사를 제치고 1위를 차지했다.

토스는 올해 1월 알뜰폰 '토스모바일'을 출시했다. 사업기간은 짧지만 누적 가입자 2200만명이 넘는 토스 앱과의 연계 사업에 시장은 기대감을 나타내고 있다.

국민은행과 토스는 일단 정부로부터 '러브콜'을 받은 만큼 제4이통 사업 참여에 대한 내부검토를 진행하는 것으로 알려졌다.

그러나 단순히 통신망을 대여해 사업을 영위하는 알뜰폰과 달리 제4이통은 망 구축 등 인프라 투자에 막대한 비용이 드는 데다, 이미 시장점유율 80%를 넘기며 시장을 장악한 통신 3사와 경쟁해야 하는 만큼, 이들 금융사가 쉽게 참여를 결정하기란 어려울 것이란 관측에 힘이 실리고 있다.

통신업계에 따르면 SK텔레콤, KT, LG유플러스 통신 3사가 5세대(5G) 이동통신 상용화 이후 4년간 설비투자에 쏟아부은 돈만 30조원이 넘는 것으로 알려졌다. 한 회사당 평균 투자비용이 10조원이 넘는다. 반면 최근 정부가 통신비 인하 정책을 추진하며 규제 압박을 강화하고 있는 것도 제4이통 후보들에겐 부담이란 지적이다.

이로인해 상대적으로 자금력이 약한 핀테크업체 토스의 경우 사실상 제4이통 참여가 어렵다고 보고, 알뜰폰 사업에 집중하는 쪽으로 상당 부분 무게가 기운 것으로 전해졌다.

금융권 관계자는 "그나마 자금력과 점포망을 갖춘 국민은행 정도가 제4이통 사업자 후보군에 들 수 있겠으나, 막대한 투자비용과 경쟁환경 등을 감안하면 가능성은 크지 않다고 본다"며 "이미 규제산업 한계를 경험한 금융권이 또 다른 규제산업인 통신업을 선택할지도 의문"이라고 말했다.

jhkuk@news1.kr