[사설] 출발부터 삐걱댄 민주당 혁신위, 사태 원인 돌아보라

더불어민주당 쇄신 작업을 이끌 혁신기구 수장에 외부 인사인 이래경 다른백년 명예이사장이 5일 임명됐으나, 논란이 일자 당일 스스로 물러났다. 더불어민주당 제공

더불어민주당이 5일 당 혁신기구 수장에 이래경 다른백년 명예이사장을 임명했다가 과거 발언 등으로 당 안팎에서 논란이 일자, 이 이사장이 임명 9시간 만에 당일 사퇴하는 일이 일어났다. 이 이사장은 이날 저녁 6시55분 언론 공지에서 “시민의 한 사람으로 민주당의 변화를 통해 대한민국의 새로운 미래를 여는 것에 일조하겠다는 일념으로 혁신기구의 책임을 어렵게 맡기로 했다”며 “그러나 사인이 지닌 판단과 의견이 마녀사냥식 정쟁의 대상이 된 것에 매우 유감스럽게 생각한다”고 말했다. 이어 그는 “논란의 지속이 공당인 민주당에 부담이 되는 사안이기에 혁신기구의 책임자직을 스스로 사양하고자 한다”고 밝혔다.

앞서 이재명 대표는 이날 오전 최고위원회의에서 머리발언을 통해 이 이사장이 당 혁신기구를 맡아 이끌 책임자로 임명됐다고 밝혔다. ‘전당대회 돈봉투’ 의혹과 ‘김남국 의원의 가상자산 투기 논란’으로 도덕성 위기를 맞은 민주당은 혁신기구를 통해 전면적 쇄신 방안을 내놓기로 결의한 바 있다. 그러나 이 이사장이 과거 이재명 대표를 적극적으로 옹호해 친이재명계 인사로 분류되는데다, 과거 발언이 알려지면서 곧바로 당 안팎에서 거친 반응이 나왔다. 이 이사장이 친명계 이해관계를 대변할 것이라는 우려가 비명계를 중심으로 일었다.

특히 “자폭된 천안함 사건” 등 이 이사장 발언 일부가 논란을 더했다. 민주당은 “본인의 자유로운 정치적 의사”를 표현한 것이라며 진화에 나섰지만, 쉽게 진정될 기미가 보이지 않았다. 당내에서 임명 철회 요구가 이어지는 등 논란이 더 커질 움직임을 보이자, 이 이사장이 스스로 물러나기로 한 것이다.

민주당의 명운이 걸린 혁신 작업이 위원장 임명에서부터 삐걱이는 것은 매우 유감스러운 일이다. 이 대표는 “재창당의 각오로 근본적 반성과 본격적 쇄신에 나서겠다”는 다짐이 무색하지 않도록, 당 안팎의 우려를 깊이 새겨야 한다. 당 지도부는 이번 사태가 일어난 원인이 뭔지 다시 한번 되돌아보고, 혁신위원장 인선 과정에서도 당내 의견 수렴에 좀 더 힘을 모아야 할 것이다. 혁신위가 당내 분란을 잠재우기보다 오히려 분란을 야기하는 일이 일어나선 안 된다.

이미 알려졌다시피, 민주당 혁신위원장을 구하는 건 쉽지 않은 일이다. 선뜻 나서는 이가 없다. 이 이사장도 몇차례 고사했던 것으로 전해진다. 혁신위는 서둘러 출범시키는 것이 목적이 아니다. 당의 명운이 걸린 일이다. 신속보다 신중을 택해야 할 때다.