윤 대통령 "750만 재외동포 소외되지 않게 보살피겠다"

재외동포청, 승격된 국가보훈부 5일 출범
원폭 피해 동포 국내 초청이 첫 사업될 듯

윤석열 대통령이 5일 인천 연수구 부영송도타워에서 열린 재외동포청 출범식에서 이기철 재외동포청장에게 현판을 전달하고 있다. 서재훈 기자

국가보훈부와 재외동포청이 5일 공식 출범했다. 국가보훈부 승격과 재외동포청 신설은 윤석열 대통령의 대선 공약으로, 정부 출범 1년이 지난 시점에서 첫 정부조직 개편이 이뤄진 셈이다. 재외동포청의 1호 사업으로는 일본에 거주하고 있는 원폭 피해 동포들을 국내로 초청하는 방안을 추진하는 것으로 알려졌다.

윤 대통령은 이날 오전 인천 송도에서 열린 재외동포청 출범식과 개청 축하행사에 참석해 "재외동포청은 높아진 우리나라 위상과 국격에 걸맞은 재외동포 전담기구"라며 "대한민국은 그 기대에 부응하고자 한다"고 말했다.

윤 대통령은 이어 "해외에 자리 잡으신 동포 여러분은 세계로 뻗어가는 대한민국의 소중한 역외 네트워크"라며 "750만 한인 네트워크가 서로 촘촘하게 연결돼 필요한 정보와 경험을 공유하면 재외동포와 대한민국이 함께 성장하고 발전할 것"이라고 강조했다. 그러면서 "재외동포청은 해외에 계신 우리 동포들을 더욱 꼼꼼하게 살필 것"이라고 덧붙였다.

윤석열 대통령 부부와 기시다 후미오 일본 총리 부부가 지난달 21일 주요 7개국(G7) 정상회의가 열린 일본 히로시마 평화기념공원 내 한국인 원폭 희생자 위령비를 공동 참배하고 있다. 히로시마=연합뉴스

재외동포청의 1호 사업은 한국인 원폭 피해자들의 초청이 될 것이라는 관측이 나온다. 윤 대통령은 지난달 21일 주요 7개국(G7) 정상회의 참석차 일본을 방문할 당시 역대 대통령으로선 처음으로 히로시마 평화기념공원 안의 한국인 원폭 희생자 위령비를 기시다 후미오 일본 총리와 동반 참배했다. 당시 원폭 피해 동포들을 만나서도 올해 고국으로 초청하겠다는 약속을 한 바 있다.

윤 대통령은 기념사에서도 "피폭당한 지 78년 시간이 흐르는 동안 이분들이 고통과 슬픔을 겪는 현장을 고국이 함께하지 못했다"며 "조만간 원폭 피해 동포를 초청해 조금이나마 위안을 드리고자 한다"고 말했다. 그러면서 "해외에서 한국인의 정체성을 힘겹게 지켜온 재일동포, 중앙아시아의 고려인과 사할린동포, 그리고 대한민국 경제 근대화의 초석이 된 파독 광부 간호사분들 역시 소외되지 않도록 세심하게 보살피겠다"고 약속했다.

윤 대통령은 이 자리에서 이기철 초대 재외동포청장에게 임명장을 수여하고 청사 현판을 전달했다. 윤 대통령은 "전 세계 750만 동포들을 네트워크로 연결하는 재외동포청을 인천에 둔다는 것은 인천이 곧 글로벌 비즈니스의 허브가 된다는 것을 의미한다"며 "인천상륙작전이 대한민국의 자유를 지키고 회복시켰다. 이제 인천이 자유와 혁신의 정신으로 세계적인 글로벌 도시로 도약하는 것은 어찌 보면 역사적 필연"이라고 소개했다.

윤 대통령은 오후엔 용산 대통령실에서 박민식 보훈부 장관과 윤종진 차관에게 임명장을 수여했다.

김현빈 기자 hbkim@hankookilbo.com