새 간판 단 국가보훈부, 나라에 헌신한 유공자 제대로 추앙해보라 [사설]

국가보훈부가 5일 공식 출범했다. 1961년 군사원호청으로 출발한 지 62년 만이다. 올 2월 국가보훈처를 국가보훈부로 승격하는 정부조직법 개정안이 국회에서 통과된 뒤 준비 기간을 거쳐 제68회 현충일을 하루 앞두고 새 간판을 단 것이다. 국가보훈부 출범으로 장관이 국무위원으로서 국무회의 심의·의결권을 갖고 독자적 부령권까지 행사할 수 있게 돼 세계 10대 경제대국에 걸맞은 보훈체계도 가능해졌다.

초대 수장인 박민식 국가보훈부 장관은 취임사에서 "국가보훈부 출범 원년을 맞아 국가를 위해 헌신하신 분들이 추앙받는 대한민국을 만들기 위해 새로운 각오로 다시 출발하겠다"고 했다. 정부는 이를 위해 국립서울현충원의 보훈부 이관, 호국보훈공원 조성, 참전수당 격차 개선, 보훈가족 지원 강화 등을 약속했는데 반드시 추진해 국격을 높이는 보훈문화를 정착시켜야 한다. 보훈은 시대와 이념을 떠나 나라를 위해 헌신한 분들을 기억하고 예우하는 국가의 가장 기본적인 책무다. 게다가 국민 통합과 국가 정체성을 유지하고 사회 갈등을 완화하는 효과도 크다. 전 정권은 편향된 진영논리와 역사 인식에 젖어 호국영령과 전몰 장병들을 폄훼하는 경우가 많았다. 제2연평해전의 전사자와 생존 장병들을 홀대하고 천안함 폭침 원인을 둘러싼 소모적 논쟁을 부추겼으며, 6·25 영웅인 백선엽 장군 별세 땐 조문조차 하지 않았다. 더불어민주당이 어제 '천안함 자폭' 발언을 한 인사를 당 혁신기구 위원장에 앉히려다 물의를 빚은 것도 같은 맥락이다.

지금 우리가 누리는 자유와 평화, 번영은 순국선열과 호국영령들이 목숨을 걸고 나라를 지킨 덕분이다. 이들의 희생이 없었다면 오늘날 대한민국도 없었을 것이다. 그런 점에서 윤석열 정부가 나라에 헌신한 분들을 끝까지 책임지겠다고 한 것은 바람직하다. 국가 유공자를 기리고 추모하는 것은 국가 안보의 근간이기도 하다. 북한이 틈만 나면 도발을 일삼는 상황에서 국민의 애국심을 고취하는 '보훈'은 '국방'이나 다름없다. 이번 보훈부 출범을 계기로 국가유공자들이 제대로 추앙받고 이들의 자유수호 정신이 널리 확산되길 바란다.