[IN-PRESS] "기대 적고 우려 많았지만, 우리 선수들 정말 대단"...글썽인 김은중 감독

[인터풋볼] 하근수 기자= '샤프' 김은중 감독이 진심 어린 마음을 전했다.

김은중 감독이 이끄는 대한민국 20세 이하(U-20) 축구 국가대표팀은 5일 오전 2시 30분(한국시간) 아르헨티나 산티아고 델 에스테로에 위치한 에스타디오 우니코 마르데 데 시우다데스에서 열린 2023 국제축구연맹(FIFA) U-20 아르헨티나 월드컵 8강에서 나이지리아와 120분 혈투 끝에 1-0으로 승리했다. 아프리카 복병을 제압하고 4강 진출에 성공한 한국은 이탈리아와 결승행 티켓을 놓고 격돌한다.

한국은 4-2-3-1 포메이션으로 시작했다. 최전방 이영준을 필두로 강성진, 이승원, 김용학이 득점을 노렸다. 중원에는 강상윤과 이찬욱이 포진했다. 4백은 배서준, 김지수, 최석현, 박창우가 호흡을 맞췄다. 골키퍼 장갑은 김준홍이 착용했다.

승부는 정규 시간을 지나 연장전에 돌입해서야 판가름 났다. 연장 전반 4분 한국 코너킥 상황. 이승원 크로스가 박스 안으로 날카롭게 전개됐다. 순간 중앙으로 파고든 최석현이 반대편 포스트를 노린 헤더로 마무리해 득점에 성공했다.

남은 시간 한국은 침착하게 나이지리아 공세를 막아낸 끝에 준결승에 진출했다. 경기 종료 이후 김은중 감독이 중계진 인터뷰에 참여했다. 지난 대회에 비해 기대감이 덜 했던 상황에도 불구하고 두 대회 연속 4강 진출이라는 역사를 완성했다.

김은중 감독은 "양 팀 모두 조심스러웠다. 우리 역시 체력적으로 힘들었기에 어려웠다. 힘든 상황을 이겨낸 21명 선수들에게 고맙다고 전하고 싶다"라고 전했다.

이어 "준비한 부분이 많았다. 선수들에게 가장 중요하다고 강조한 부분은 집중력이었다. 끝까지 포기하지 않고 한국이 지닌 힘을 보여준다면 충분히 이길 수 있으리라 생각했다. 선수들이 잘 따라와 좋은 결과를 얻을 수 있었다"라며 공을 돌렸다.

인터뷰 중간 목이 멜 만큼 벅차오른 김은중 감독. 끝으로 "(이번 U-20 대표팀은) 기대가 적었고 우려가 많았다. 나를 포함해 코칭스태프를 믿고 따라온 선수들에게 고맙다. 잠재력 있는 선수들이 인정받지 못한 것 같아 마음이 아팠다. 우리 선수들이 앞으로 한국 축구 미래가 될 것 같아 너무 고맙고 대단하다"라며 제자들을 칭찬했다.

사진=대한축구협회