北발사체 실험 실패 이틀만에… “기존 발사장서 차량 사라져”

북한의 서해위성발사장 2일 모습을 촬영한 플래닛랩스 사진. 자유아시아방송(RFA)은 "지난달 31일에는 포착됐던 차량들이 발사이틀 만에 사라졌다"고 보도했다.

미국 자유아시아방송(RFA)은 북한의 발사체 실험이 실패로 끝난 지 이틀만에 발사지 부근인 평안북도 철산군 동창리 서해위성발사장에 운집한 차량들이 모두 사라졌다고 3일 보도했다. 북한은 지난달 31일 군사정찰위성이라고 주장하는 ‘천리마 1형’을 발사했지만, 기술적 결함 등의 요인으로 서해에 추락한 바 있다.

지난달 31일 천리마 1형 발사 당시 서해위성발사장에선 우주발사체를 실은 것으로 추정되는 약 24m 길이의 차량을 포함해 18∼20대의 트럭·차량이 정렬한 장면이 포착됐다. 1차 발사 실험 당시 북한은 서해위성발사장이 아닌 인근의 새 발사장에서 천리마 1형을 쏘아 올린 것으로 알려졌다.

이 때문에 차량들이 도열한 기존의 서해위성발사장에서 2차 발사 가능성이 제기되기도 했다. 그러나 민간위성업체 ‘플래닛랩스’가 촬영한 2일자 서해위성발사장 사진에서 도열한 차량들이 모두 사라진 것이다. 이에 따라 서해위성발사장에 차량이 운집한 것은 2차 발사준비 때문은 아닐 것이란 분석이 나온다.

미국 민간 위성분석가인 제이콥 보글은 RFA에 “정확히 다음 발사에 어떤 발사대가 사용될지 알 수는 없다”면서 “두 번째 위성 발사체가 이미 조립돼 있다면 금방 발사될 수 있지만 지난 1차 실패로 천리마 로켓의 문제가 드러났기 때문에 문제 복구를 위해 몇 주 더 걸릴 수도 있다”고 전했다.

미국 미들베리 국제학연구소 제임스 마틴 비확산 연구센터(CNS)의 데이브 쉬멀러 선임연구원도 “기존 발사장에는 차량들이 거의 비어 있는 것 같다”며 “그들이 2단계 엔진의 문제를 해결하기 위해 다음 발사 준비를 고려했을 수도 있지만, 정확한 내용은 현재로선 알 수 없다”고 말했다.

앞선 1일 북한 김정은의 동생 김여정은 성명에서 “군사정찰위성은 머지않아 우주궤도에 정확히 진입하여 임무수행에 착수하게 될 것”이라며 추가 발사를 예고했다.