美상원 외교위, 北 인권특사 인준안 가결…본회의 통과만 남아

국무부서 16년간 동아시아·태평양 담당한 '북한통'
트럼프 전 정부 이후 6년간 공석…바이든 지명 4개월만

2018년 2월 미국 국무부가 제작한 '세계 인권 선언' 영상에 출연한 줄리 터너의 모습

(서울=뉴스1) 김예슬 정윤미 기자 = 미 상원 외교위원회가 줄리 터너 국무부 북한인권특사 지명자에 대한 인준안을 가결했다. 상원 본회의에서 인준안이 통과되면 6년 동안 공석으로 남아있던 미 북한인권특사 자리가 채워지게 된다.

1일(현지시간) 자유아시아방송(RFA)에 따르면 미 상원 외교위원회는 이날 오전 터너 지명자에 대한 인준안을 만장일치로 인준했다.

터너 지명자는 지난 1월 조 바이든 미국 대통령에게 북한인권특사로 지명된 뒤 지난달 상원 외교위원회 인준 청문회를 거쳤다.

당시 그는 "북한에서 인권 침해와 유린에 책임이 있는 사람들에 대해 책임을 묻기 위해 뜻을 같이 하는 정부들과 협력할 것"이라고 밝혔다.

또 "북한 인권 상황은 세계에서 가장 오래 지속되고 있는 인권 위기 중 하나이며, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행으로 김정은은 고립된 북한에서의 생활 전반에 대한 통제를 더욱 강화할 수 있게 됐다"고 지적했다.

한국계 입양아 출신인 터너 지명자는 국무부 민주주의·인권·노동국 동아시아·태평양 담당 국장으로 16년 이상 일하며 북한 인권 증진 사안을 다뤄왔다. 이전에는 국가안전보장회의(NSC) 동남아시아 국장을 역임했다.

북한인권특사는 2004년 제정된 '북한인권법'에 따라 신설된 직책이다. '대사급'에 준하며 미정부의 북한 인권정책 수립과 집행 전반에 관여한다. 2005년 8월 초대 특사에 제이 레프코위츠가 지명됐고 2009년부터 2017년 1월까지 로버트 킹 전 특사가 뒤를 이었다.

도널드 트럼프 전 대통령이 정치적 이유로 임명을 미뤄 줄곧 공석이었고 미 정치권과 인권 단체 등은 미정부에 조속한 특사 임명을 촉구해 왔다.

yeseul@news1.kr