"푸바오 가지마"… 中 돌아가는 아기판다 소식에 에버랜드 방문객 껑충

'판다 할배와 팔짱 데이트' 영상 캡처. 사진='에버랜드' 공식 유튜브 채널 캡처

에버랜드에 있는 아기판다 '푸바오'가 내년에 중국으로 돌아간다는 사실이 알려지자 판다 가족을 보려는 입장객이 급증한 것으로 나타났다.

1일 삼성물산 리조트부문에 따르면 아기판다 푸바오와 부모 아이바오·러바오가 있는 에버랜드 판다월드의 지난달 마지막 주 하루 평균 방문객 수는 7000여 명이다. 이는 근로자의날과 어린이날 등 휴일이 있던 첫째 주보다 20% 정도 증가한 수준이다.

앞서 '푸바오 할아버지' 강철원 사육사는 지난달 24일 tvN 예능 프로그램 '유퀴즈 온 더 블록'에 출연, 푸바오가 중국으로 돌아간다는 사실을 알렸다.

강 사육사는 방송에서 "푸바오가 성성숙 시기를 맞는 내년에 짝을 만나기 위해 중국으로 떠날 예정"이라며 "사람이 행복하다고 생각하는 것과 동물이 행복한 것은 다르고 사육사니까 동물의 편에서 먼저 생각하고 싶다"고 말했다.

이 같은 소식이 전해지자 SNS를 중심으로 푸바오 인기가 치솟고 있다.

에버랜드 공식 유튜브 채널과 말하는동물원 뿌빠 TV 유튜브 채널에선 판다 관련 영상 조회수는 지난달 한 달 간 2500만 뷰를 넘겼다.

특히 강 사육사 옆에서 팔짱 끼고 애교를 부리는 푸바오 모습이 담긴 '판다할배와 팔짱 데이트' 영상은 현재까지 누적 조회수 1645만 회를 기록 중이다.

에버랜드 관계자는 "미디어를 통해 국내외 판다 관련 이야기가 확산되고 있다"며 "아기판다 푸바오도 짝을 찾아 약 1년 뒤쯤 중국으로 돌아가야 한다는 사실이 알려지면서 판다 가족을 보기 위한 방문객 행렬이 이어지고 있는 것"이라고 설명했다.