"흰개미 피해, 목조 문화재 다섯 건 중 한 건 꼴로 발생"

이상헌 의원, 문화재청 자료 분석

서울 종로구 덕수궁 중화전에서 에버랜드 에스원탐지견센터 훈련사들이 탐지견을 동원해 흰개미 탐지활동을 하고 있다. ⓒ News1 DB 구윤성 기자

(울산=뉴스1) 조민주 기자 = 최근 서울 도심에서 목재를 갉아먹는 외래 흰개미가 발견된 가운데 국가지정 목조 문화재의 흰개미 피해 상황 또한 심각한 것으로 파악됐다.

더불어민주당 이상헌 의원(울산 북구)이 문화재청으로부터 제출받은 자료에 따르면 지난 한 해 동안 흰개미 피해로 방제를 시행한 국가지정 목조 문화재는 조사 대상 78건 중 17건, 피해율은 21.8%에 달했다.

최근 5년 간 피해를 본 문화재는 전체 조사 대상 369건 중 71건(19.2%)이었다. 목조 문화재 다섯 건 중 한 건 꼴로 흰개미가 출몰한 것이다.

흰개미는 나무로 만든 목조 건축물 속을 갉아먹어 '목조 문화재 저승사자'라고도 불린다.

땅 속과 목재 내부로 이동하기 때문에 탐지가 쉽지 않아 상시 거주자도 피해 상황을 모르는 경우가 많고 전문 조사기관에 의해서만 피해 확인이 가능하다.

최근 흰개미로 인한 피해가 많아진 이유는 기후 변화 때문으로 분석된다.

그간 우리나라의 기후는 겨울철 온도가 영하로 내려가 건조하고 바람이 심한 탓에 흰개미가 번식하기에 적당하지 않았다.

그러나 한반도 평균 기온이 약 100년간 지구 평균 기온 상승의 2배 수준인 1.8도 상승하면서 흰개미가 서식하기 좋은 환경으로 변화했다.

난방방식 변화, 장판이나 벽지 도배 등의 거주환경 변화 또한 흰개미 분포 증가의 주요인으로 분석된다.

뿐만 아니라 산림 지역 내 문화재 화재를 예방하기 위해 화재 저지선으로 구축한 문화재 주변의 그루터기가 흰개미 서식처로 활용되면서 문화재 내 흰개미 피해는 갈수록 더욱 심각해 질 것으로 보인다.

흰개미는 주변 건물까지 삽시간에 확산되기 때문에 조기 발견과 적기 방제가 가장 중요하다.

그러나 현재 방충사업은 현행법상 문화재 수리에 해당돼 현장에서 즉시 조치가 어렵고 사업 시행 전 설계 및 시공이 필요하다.

때문에 당해연도에 즉시 예산 집행이 가능하도록 긴급보수사업 지원을 확대해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

이상헌 의원은 "기후 상승 등 환경 변화로 문화재 내 흰개미 유입이 증가했고, 얼마 전 하루 아침에 목조 건물을 붕괴시킨다는 외래 흰개미까지 발견되면서 문화재 보존에 비상이 걸린 상황"이라며 "흰개미 피해 확인 즉시 예산집행이 가능하도록 긴급 보수사업 지원을 확대해 귀중한 문화유산을 지켜야 한다"고 밝혔다.

minjuman@news1.kr