"천안 시내버스 오명 씻을까" 천안시 (준)공영제 도입 공론화

공청회 열고 시민 의견 수렴…시민도, 기사도 개선해야 한목소리
전문가 "재정부담 우려, 시스템 개선·서비스 향상으로 극복해야"

5월 31일 천안시청 대회의실에서 시내버스 (준)공영제 도입을 위한 시민공청회가 열리고 있다. 2023.5.31. ⓒ 뉴스1 이시우 기자

(천안=뉴스1) 이시우 기자 = "배차 간격이 길어요", "노선이 길어 기사도 힘듭니다"

지난달 31일 천안시청 대회의실에서는 시내버스 (준)공영제 도입을 위한 시민공청회가 열렸다. 천안시가 버스 준공영제 도입을 위한 연구 용역을 진행 중인 가운데 시내버스 운영체계 개편 필요성을 설명하고, 시민들의 의견을 수렴하기 위해 마련됐다. 시민과 운송 종사자들은 저마다 버스에 얽힌 불편한 이야기를 쏟아냈다.

한 참석자가 '십수 년 동안 계속된 문제 제기에도 여전히 개선되지 않은 이유'를 묻자 자리를 지키던 박상돈 천안시장이 직접 마이크를 잡았다.

박상돈 시장은 "오랫동안 천안 버스가 좋은 평가를 받지 못한 배경에는 수도권 전철 환승이 안되고, 인프라에 대한 투자가 부족했기 때문이라고 생각한다"고 말문을 열었다. 그는 "적극적인 자세로 유관 기관들과 협상을 거쳐 17년 만에 환승 문제를 해결했지만 인프라는 그동안 전혀 투자가 안됐던 것이 사실"이라며 어려움을 털어놨다.

박 시장은 "버스 회차장과 같은 인프라가 충분히 뒷받침돼야 시내버스 노선도 합리적으로 결정할 수 있다"며 "연말까지 압축적으로 인프라를 정비하고 노선을 개편할 계획이지만 제도 변경까지 4~5년은 더 걸릴 것"이라고 전망했다.

그러면서 "서비스에 대한 불만이 끊이지 않는 시내버스 문제 해결을 위해 운영체계 개편을 추진하고 있지만 준공영제를 도입하더라도 버스 회사의 수익 보장 수준, 노선 조정권 확보, 비수익 노선 보상 등 버스 회사와 전쟁을 치러야 할 문제들이 남아 있다"며 전문가에게 구체적인 해결책 제시를 당부했다.

악명 높은 천안 시내버스의 체질 개선을 위한 논의가 본격 시작됐다.

그동안 천안시는 시내버스 서비스가 전국 최악이라는 오명을 써왔다. 온라인 커뮤니티에는 "손을 들어야 정차한다"거나 "불친절하다" 등의 이용 후기가 자주 게시됐다. 천안시는 오명을 씻어내기 위해 버스 운영체계를 전면 개편하는 방안을 추진 중이다.

천안시 시내버스 운영체계 개편방안 수립용역을 수행하며 이날 주제 발표에 나선 김병옥 회계사는 "시내버스 운송원가는 상승하는데 승객은 갈수록 줄어들고 있다. 천안시는 시내버스 회사에 손실 보전과 결손액 보전금 등으로 매년 400억 원이 넘는 돈을 지원하고 있지만 민간 업체인 버스회사에 노선이나 경영에 간섭할 수 없다"며 운영 체제 개선 필요성을 역설했다.

주제 발표 뒤 패널로 참가한 전문가들은 (준)공영제의 도입으로 인한 재정 부담을 우려하면서도 운영 체계 개편의 목적은 서비스 향상이라는 점을 잊지 말아야 한다고 지적했다.

장정아 아주대 교통연구센터 교수는 "도입된 지 20여 년이 지난 (준)공영제는 여러 지자체에서 시행되면서 공공성은 효과적이지만 효율성에서는 부정적인 측면도 있다. 준공영제가 도입되면 시의 재정 부담은 더 늘어날 것"이라며 "다양한 전산시스템을 결합해 효율성을 높이려는 노력이 필요하다"고 조언했다.

전상민 창원시연구원 도시공간연구실장은 "창원시도 최근 준공영제를 도입, 시행 중"이라며 "이전까지 천안시와 마찬가지로 노선이나 서비스에 대한 불만이 많았다"고 말했다.

그는 "준공영제 도입 후 개선이 이뤄졌지만 단순히 운영체계가 민간에서 지자체로 바뀌었다고 시민들이 체감할 수 있는 효과들이 보이지는 않는다"며 "정기권이나 비접촉 결제 시스템 도입 등 다양한 서비스를 개발해 적용할 필요가 있다"고 강조했다.

지난달 31일 천안시청 대회의실에서 열린 시내버스 (준)공영제 도입을 위한 시민공청회에서 한 시민이 질문을 하고 있다. 2023.5.31. ⓒ 뉴스1 이시우 기자

조규석 한국운수산업연구원 부원장은 "노선의 수익 불균형, 배차 간격 확대와 같은 문제는 천안시가 빠른 속도로 도시화가 진행돼 서비스 공급면적이 넓어졌기 때문으로 보인다"며 "이를 방치할 경우 수익이 없는 지역은 버스 이용이 더 어려워지고 불편이 증가하는 악순환이 이어질 것"이라고 분석했다.

그러면서 "운영 체계 개선의 목적은 서비스 개선을 위한 것이므로 시민들의 요구를 수시로 수렴해 반영하고 민관 협력체계 구축"을 주문했다.

윤평호 대전일보 기자는 "준공영제 도입 시 비용이 증가하겠지만 투명하고 효율적으로 운영할 수 있는 시스템을 가지고 있다면 과도하게 걱정할 필요가 없다고 생각한다"며 "대중교통을 개인형 이동장치와 연계하려는 고민도 동반되길 바란다"고 말했다.

issue78@news1.kr