北 정찰위성 발사 '실패'는 시험 부족 따른 기술적 결함 때문?

북한 '엔진 안전성 문제와 연료 불안정성' 등 원인 지목
전문가 "최소 조사 거쳐 수주 내 2차 발사 시도 가능성"

우리 군이 오전 8시5분쯤 서해 어청도 서방 200여㎞ 해상에서 북한이 주장하는 '우주 발사체'의 일부로 추정되는 물체를 식별해 인양 중이라고 합동참모본부가 밝혔다. (합동참모본부 제공) 2023.5.31/뉴스1

(서울=뉴스1) 박응진 기자 = 북한의 31일 정찰위성용 우주 발사체 발사에 실패한 원인을 두고 국내 전문가들 사이에선 사전에 충분히 시험을 거치지 못한 데 따른 기술적 결함 때문일 것이란 분석이 나오고 있다.

합동참모본부에 따르면 우리 군은 이날 오전 6시29분쯤 북한 평안북도 철산군 동창리 일대에서 남쪽 방향으로 발사된 '우주 발사체'(북한 주장)을 포착했다.

북한의 이 발사체는 서해 백령도 서쪽 먼바다 상공을 지난 뒤 비정상 비행하면서 전북 군산 어청도 서쪽 200여㎞ 해상에 낙하했다.

이와 관련 북한은 관영 조선중앙통신 보도를 통해 이 발사체(천리마-1형)가 "정상 비행하던 중 1계단 분리 후 2계단 발동기(엔진)의 시동 비정상으로 하여 추진력을 상실하면서 조선 서해에 추락했다"며 해당 발사체에 적용된 "신형 발동기 체계의 믿음성과 안정성이 떨어지고 사용된 연료의 특성이 불안정한 데 사고 원인이 있는 것으로 본다"고 밝혔다.

장영근 한국국가전략연구원 미사일센터장은 이 같은 북한 측 보도 내용에 대해 "(발사체) 1단 엔진은 정상 작동해 단 분리를 수행했지만, 2단 엔진은 점화·연소에 실패해 추진력을 얻지 못했다는 뜻"이라고 설명했다.

우리 군이 오전 8시5분쯤 서해 어청도 서방 200여㎞ 해상에서 북한이 주장하는 '우주 발사체'의 일부로 추정되는 물체를 식별해 인양 중이라고 합동참모본부가 밝혔다. (합동참모본부 제공) 2023.5.31/뉴스1

즉, 북한 발사체의 2단 로켓 엔진이 추력을 얻지 못해 방향 전환도 하지 못한 상태에서 1단 엔진의 관성에 따라 기존 비행 방향으로 날아가 "1단 추진체와 위성발사체 동체(2·3단 추진체 및 탑재 위성 포함) 모두 예상 낙하지점 인근에 추락한 것으로 추정된다"는 게 장 센터장의 분석이다.

장 센터장은 북한이 이번 위성 발사 실패 원인으로 △신형 엔진의 안전성 등 문제 △사용 연료 특성의 불안정성을 거론한 데 대해선 "(발사체에 적용된) 새 엔진의 연소 특성이 불안정한 데도 충분한 지상연소시험 등을 수행하지 못한 결과로 추정된다"며 "사용 연료는 기존 로켓 연료와 비교했을 때 성분 조성비를 조정한 것 같다"고 밝혔다.

이런 가운데 북한은 "이번 위성 발사에서 나타난 결함을 조사한 뒤 여러 부분 시험을 거쳐 가급적 빠른 기간 내에 2차 발사를 단행할 것"이라고 밝혔다.

장 센터장은 "보통 우방국에선 이런 사고·실패가 발생하면 모든 근원적 원인을 조사·보완하는 데 6개월 이상 기간이 소요된다"며 "그러나 북한은 최소의 고장 원인 조사를 통해 큰 문제를 확인하고 수정 후 바로 발사할 개연성이 크다. 앞으로 수주 내에 2차 발사를 시도할 수도 있다"고 예측했다.

이런 가운데 우리 군 당국은 북한이 이날 쏜 발사체가 낙하한 어청도 서쪽 해역에서 해당 발사체의 일부로 추정되는 물체를 인양하는 데 성공했다. 군 당국은 이날 인양한 북한 발사체 추정 물체에 대한 추가 분석 작업을 통해 적용된 기술과 발사 실패 원인 등을 살펴볼 계획이다.

pej86@news1.kr