LG화학, 차세대 배터리 소재 '탄소나노튜브' 생산 확대

LG화학이 탄소나노튜브(CNT) 생산능력을 확대한다. 사진은 LG화학 여수 CNT 공장 전경. /사진=LG화학 제공

LG화학이 배터리 및 반도체 공정용 소재로 주목받고 있는 탄소나노튜브(CNT) 생산을 확대한다.

LG화학은 충남 대산 CNT 4공장을 착공했다고 31일 밝혔다. 완공 시점은 오는 2025년으로 예정됐다. 해당 공장이 완공되면 LG화학의 CNT 생산능력은 현재 2900톤에서 6100톤으로 확대된다.

CNT는 전기와 열전도율이 구리 및 다이아몬드와 동일하고 강도는 철강의 100배에 달하는 차세대 소재다. 전기차 배터리, 반도체 공정용 트레이, 자동차 정전도장 외장재 등 활용 범위가 넓다.

LG화학은 전지 소재 중심으로 성장하고 있는 글로벌 CNT 시장에서 경쟁 우위를 선점하기 위해 생산능력 확대를 추진하고 있다. 2017년 500톤 규모의 CNT 1공장을 처음 가동했으며 2020년대 들어서 시장 확대에 따라 매년 CNT 공장을 증설 중이다.

LG화학의 CNT는 LG에너지솔루션을 포함한 배터리 업체에 양극 도전재 용도로 공급될 예정이다. 추후 다양한 산업 분야로 공급을 확대할 계획도 있다.

CNT를 양극 도전재로 사용하면 기존 카본블랙 대비 약 10% 이상 높은 전도도를 구현해 도전재 사용량을 약 30% 줄일 수 있다. 도전재 사용량이 줄어든 만큼을 양극재로 더 채워 배터리 용량과 수명을 늘리는 것이 가능하다. 음극재 및 리튬황·전고체 배터리와 같은 차세대 전지 분야에서도 CNT가 주력 도전재로 검토되고 있다.

업계에 따르면 전기차 배터리용 CNT는 오는 2030년 약 3조원 규모의 시장으로 성장할 전망이다. 글로벌 CNT 수요는 지난해 1만4000톤 규모에서 2030년 9만5000톤 규모로 연평균 약 30% 수준의 성장세가 예상된다.

노국래 LG화학 석유화학사업본부장은 "국내 최대 규모의 CNT 생산능력과 우수한 품질로 전지 소재 분야에서 확고한 경쟁 우위를 선점하고 잠재력이 큰 신시장도 적극 개척해 나갈 것"이라고 말했다.

김동욱 기자 ase846@mt.co.kr
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