네이버·다음의 실검 부활, 트렌드 반영일까? 여론 조작일까?

[열린라디오 YTN]

■ 방송 : YTN 라디오 FM 94.5 (20:20~21:00)

■ 방송일 : 2023년 5월 27일 (토요일)

■ 진행 : 최휘 아나운서

■ 대담 : 송경재 상지대 사회적경제학과 교수

* 아래 텍스트는 실제 방송 내용과 차이가 있을 수 있으니 보다 정확한 내용은 방송으로 확인하시기 바랍니다.

◇ 최휘 아나운서(이하 최휘)> 한 주간의 뉴스를 꼭꼭 씹어보는 시간, 미디어 비평입니다. 오늘은 상지대 사회적경제학과 송경재 교수님과 미디어 동향을 살펴보겠습니다. 교수님 안녕하세요?

◆ 송경재 교수(이하 송경재)> 안녕하세요. 송경재입니다.

◇ 최휘> 요즘 네이버, 카카오 포털이 실검을 부활시킨다, 아니다...이 이슈에 관심 쏠리던데요. 정확히는 실시간 검색어 부활되는 걸까요?

◆ 송경재> 네이버와 카카오가 온라인 공간에서 실시간으로 화제가 되는 트렌드를 보여주는 서비스를 선보이려다 '실시간 검색어(실검) 부활' 논란에 휩싸였습니다. 정치권에서 민감하게 반응하고 실검을 통한 포털의 여론 장악 시도라는 비판을 제기하자, 네이버는 서비스 출시를 전면 재검토하기로 했고, 카카오는 논란을 최소화하되 예정대로 운영하고 있습니다. 과거 실검으로 인한 정치권의 피해의식이 나타나면서 반발을 불러온 것입니다. 이에 대해 <한국일보> 5월 23일자 "실검 부활 논란에 당혹스러운 네카오…네이버는 접고 카카오는 강행" 보도에서 잘 다루었는데요. 보도에 따르면 네이버는 하반기 트렌드 토픽 서비스를 출시하려다가 현재는 서비스 도입을 재검토하기로 했다고 밝혔습니다. 서비스 내용은 당초 모바일 앱 검색 홈에서 관심사 및 트렌드에 따라 자동으로 키워드를 추천하는 기능을 일부 이용자를 대상으로 여행, 예능, 스포츠 등 요즘 뜨는 주제의 추천 콘텐츠, 연령별 인기 콘텐츠를 사람이 아닌 인공지능(AI)이 선별해 보여주는 것이었습니다. 하지만 정식 출시 되기도 전에 이 서비스가 실검과 비슷하다는 지적이 나오자 네이버는 철회했는데요. 과거 네이버는 실시간검색어 서비스가 무분별한 마케팅 도구로 활용되거나 정치적 목적에서 악용돼 여론을 왜곡한다는 비판에 2021년 2월 이를 폐지했는데 이와 유사하다는 눈총을 받게 되면서 서비스를 철회한 것입니다. 한편 다음을 운영하는 카카오도 온라인에서 자주 언급되는 관심사를 검색 결과 창에서 열쇳말로 보여주는 '투데이 버블' 베타 서비스를 5월 10일 시작하며 실검과는 차별화 한 이용자들이 더욱 유용한 정보를 얻고 사회의 공감대를 형성해 나가는 데 도움이 되는 서비스를 강조하고 있습니다.

◇ 최휘> 그런데 과연 제평위의 활동 중단이나 키워드 추천 같은 서비스에 정치권 민감하게 반응하고 나섰어요. 왜 정치권은 포털의 키워드 추천 서비스에 촉각 곤두세우고 있는 걸까요?

◆ 송경재> 정치권의 개입이 심한 부분이 우려스럽긴 합니다. 물론 제평위가 몇 가지 문제가 있다고 해도 그 동안의 활동 과정에서 잘한 부분도 있습니다. 이른바 반복적인 기사 배포인 어뷰징 문제도 해결이 되었고, 나름대로 입점 기준이나 제재 규정도 정비한 것도 의미있는 성괴이고요... 이것이 자율적인 협의를 통한 시도였다는 점에서 의미있습니다. '공'을 키우고 '과'를 줄이기 위한 노력을 해야 하는 시점에 제평위 실험은 막을 내리게 된 것입니다. 그런데 문제는 이런 제평위 활동이나 신규 서비스 도입에 대해 정치권의 과도한 개입이 오히려 이용자들에게 불편을 주고 있다는 점입니다. 실제로 과거 실검 서비스도 분명 문제는 있지만, 지진이나 재난, 기상이변, 지하철 지연 등 긴급한 사회적 이슈에 대한 정보원 역할이란 장점도 있고, 사회여론을 파악한다는 긍정적인 면도 있었는데.. 그게 정치권 입장에서 유불리를 따져 이용자들의 의견을 묻지도 않고 폐지했거든요.. 결국 그러다 보니 이번에 긍정적인 서비스를 내놓으려 해도 정치권 눈치를 본다는 문제가 생겼습니다. 이른바 위축효과가 발생한 것입니다. 그런 차원에서 정치권의 포털에 대한 압박 강도가 좀 심한 감이 있습니다. 포털이 새로운 서비스를 내놓을 때마다 정치권 눈치를 봐야 하느냐 이런 문제도 있는 것이지요. 역시 제평위를 운영한 포털사도 비판에서 벗어날 수는 없습니다. 오히려 이럴 때일수록 포털 스스로 언론서비스를 한다면 독립성 등에 대해 고민해야 할 것입니다. 그런데 자꾸 정치권의 눈치만 보니까 포털이 정치화됐다고 비판을 받는 것입니다. 그리고 제평위 공백으로 인한 혼란과 부작용은 고스란히 이용자와 언론사가 보게 될 가능성도 있습니다. 이에 대해 한국인터넷신문협회(인신협)가 제평위의 일방적 중단 결정에 반발하며 조속한 정상화를 촉구하고 나서고 있다는 점도 주목해야 합니다. 인신협은 신속한 뉴스를 국민에게 전달하고자 하는 언론 매체의 신규 진입을 막는 결과를 초래할 수 있다고 우려한 것입니다.

◇ 최휘> 그리고 이번 주엔 네이버 카카오의 뉴스제휴평가위원회의 활동이 잠정 중단된단 발표도 나왔습니다. 8년 동안 계속 유지되온 기구가 잠정중단하는 이유는 뭔가요?

◆ 송경재> 이번 한 주, 포털 관련 뉴스가 많이 나왔는데요. 그 중에서 가장 주목받았던 것은 바로 뉴스제휴평가위원회(제평위)의 잠정 활동 중단입니다. 제평위는 2015년 네이버와 다음 포털을 운영하는 카카오의 언론사 제휴 심사에 공정성을 높인다는 목표로 설립된 심사 기구입니다. 이에 다수의 언론에서는 그 경과에 대해서 제평위의 입장을 전달하고 있습니다. 22일 제평위 사무국은 한국프레스센터에서 열린 '뉴스제휴평가위원회 운영위원 전원회의'에서 제휴평가위 활동을 잠정 중단한다고 공식 발표했습니다. 제평위는 "네이버와 카카오는 변화하는 미디어 환경에 적합한 제휴 모델을 구성하기 위해서는 현재 제휴평가위 외 새로운 안에 대한 검토가 필요하다고 보고 활동 중단을 결정했다"고 설명하고 있습니다. 이어 "뉴스 서비스 개선을 위해 각계 의견을 수렴해 보다 나은 대안과 발전 방향을 모색하는 시간을 갖겠다"고 덧붙였는데요. 이에 제휴 평가와 관련한 향후 일정에도 관심이 쏠렸습니다. 제평위 측에서는 제휴평가위의 잠정 활동 중단에 따라 입점 심사도 당분간 중단하는 것으로 밝혔습니다. 그리고 활동 중단기간 동안 공청회 등 외부 여론을 수렴하는 과정을 거쳐 중립성과 공정성을 유지할 수 있는 제휴평가시스템에 대해 검토할 계획이라고 밝혔습니다.

◇ 최휘> 사실 제평위에 대해서는 우리 방송에서도 여러 차례 다루었고, 장점과 단점이 많은 조직이라는 평가가 많습니다. 하지만 갑작스런 활동 중단을 둘러싸고 정치권의 외압이라는 해석도 있고, 자체적으로 한계를 느낀 포털사의 퇴각이란 이야기도 있는데요..우리 언론은 이를 어떻게 보고 있을까요?

◆ 송경재> 네. 이번 잠정 활동 중단에 대해 대부분 언론사는 두 가지 문제점을 지적하고 있습니다. 첫 번째는 오래전부터 이야기됐던 구성상의 문제와 운영 투명성 부족이 그것인데요. 그동안 제평위원 구성, 운영, 심사과정에 대한 투명성과 공정성 논란이 계속 이어졌습니다. 참여 단체를 둘러싼 갈등이 대표적인데요, 초기 15개 단체에서 18개 단체로 늘리긴 했습니다만, 여전히 참여 단체 구성에서는 논란이 있었습니다. 그리고 더 큰 문제는 참여 단체에서 추천한 인사문제도 있습니다. 제평위는 거버넌스의 중요 원칙인 이해충돌 문제를 지키지 못해 비판받았습니다. 제평위가 포털과 뉴스 제휴 기준을 만들거나 원칙을 정립하는 조직이라면 문제가 되지 않는데, 이 조직은 심사를 통해서 선정과 퇴출 권한을 갖고 있습니다. 그런 측면에서 심사 대상자가 되어야 하는 언론단체 추천 인사가 심사자가 된다는 것은 사실 원칙에 어긋나는 것입니다. 언론중재위원회도 퇴직 이후 제한을 두는데... 포털뉴스 입점과 퇴출이란 막강한 권한을 가진 조직에서 현직 언론인이 있다는 것은 모양새도 그렇고.. 아무리 공정하게 배제한다고 해도, 같은 위원끼리 엄격한 기준을 적용하기 쉽지 않을 것입니다. 실제 지난 7기 위원회 30명 중에서 현직 언론인은 11명이나 되었습니다. 추천단체 문제 외에도 심사의 불투명성, 임의적인 위원 추천, 견제와 감시를 받지 않는 문제, 제휴 기준에 다양성 측면이 고려되지 않는 문제 등이 반복적으로 지적되어 왔습니다. 특히 심사기준을 명확히 밝히지 않고 회의 결과에 대한 투명성 문제는 많은 비판을 받았습니다.

◇ 최휘> 그런 차원에서 제평위가 얼마 전에 새로운 개혁방안도 제시하지 않았나요?

◆ 송경재> 네.. 제평위도 내외부의 반대 여론을 의식해서 <한국언론학회>에 의뢰해서 지난 2021년 12월 마련한 '제평위 개선방안 보고서'에서 개선방안을 제시하기도 했습니다. 그 내용의 상당 부분이 이번 2023년도부터 '제평위 2.0' 개편을 목표로 사업을 진행했습니다. 개편안에 따르면, 제평위 참여 단체를 15개에서 18개로 늘리고, 단체당 1명씩 모두 18명으로 심의위원회를 꾸리기로 했습니다. 그리고 추가로 전·현직 위원 100여명을 풀(pool)단으로 구성, 심사평가단 형식으로 입점 심사를 진행할 계획이었습니다. 그리고 논란이 되었던 위원단 구성 개편과 함께 자격 요건 신설도 제시했는데요.. 이런 논의도 결국 중단되고 기약없이 활동을 중단하게 되었습니다.

◇ 최휘> 전반적으로 실검 부활 논란에 제평위 잠정 활동 중단까지 포털을 둘러싸고 지난 한 주간 많은 의견이 있었던 것 같습니다. 로이터저널리즘연구소 조사에 따르면, 한국은 포탈뉴스 이용률이 70%가 넘어 가장 높은 국가라고 합니다. 그런 만큼 포털뉴스에 대한 관심도 높고 바람직한 언론계와 포털의 상생방안이 모색되어야 할 것 같습니다. 앞으로도 관심있게 지켜보고 대안을 고민하도록 하겠습니다. 오늘 말씀은 여기까지 듣겠습니다. 감사합니다.

◆ 송경재> 네 감사합니다.

◇ 최휘> 지금까지 상지대 사회적 경제학과 송경재 교수였습니다.

YTN 이은지 (yinzhi@ytnradio.kr)

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