초인종 잘못 눌렀다 총 맞은 흑인소년, 걷기 대회 통해 다시 세상으로

13일(현지시간) 미국 미주리주에서 다른 집 초인종을 잘못 눌렀다는 이유로 총격을 당한 랠프 얄(16)의 모습. (트위터 ‘jtimberlake‘ 갈무리)

29일(현지 시간) 미국 미주리주 캔자스시티의 한 공원에서 왼쪽 이마에 흉터가 있는 16세 흑인 소년 랠프 얄이 메달을 받았다. 미국의 현충일인 ‘메모리얼데이’를 맞아 열린 36회 ‘뇌손상을 위한 레이스’에서 1.5마일(약 2.4km)을 완주한 랠프는 주최 측 관계자가 목에 메달을 걸어주자 나지막이 “와우”라고 읊조렸다.

랠프는 46일 전인 지난달 13일 총을 맞았다. 이웃집에 놀러 간 두 동생을 데리러 갔다가 실수로 다른 집의 초인종을 눌러 변을 당했다. 집주인인 84세 백인 남성 앤드루 레스터가 쏜 권총에 머리와 팔을 맞은 것이다. 머리에 날아든 총알이 아슬아슬하게 비껴가 기적적으로 목숨을 건졌다. 하지만 총격의 트라우마는 오래 남았다.

촉망받는 ‘음악 소년’인 랠프는 매일 학교에 나가 합주를 하는 일상으로 돌아가길 갈망한다. 하지만 아직 많은 시간을 공처럼 몸을 웅크린 채 침대에서 보낸다. 편두통과 불안감, 감정 기복 때문이다. 보석금을 내고 풀려난 레스터는 아직도 무죄를 주장하고 있다. 이모인 페이스 스푼모어는 “랠프에게 겉으로 드러나는 문제는 크지 않을 수 있다. 정말 문제는 눈에 보이지 않고 단번에 치유할 수도 없는 상처”라고 말했다.

다행히도 랠프는 혼자가 아니다. 캔자스시티스타 등 현지 매체들은 이날 ‘팀 랠프’라는 이름으로 등록한 뒤 연두색 티셔츠를 입은 랠프의 가족과 친구들을 비롯해 1000명 가까운 참가자들이 공원에서 함께 걷고 달렸다고 전했다. 이날 레이스는 뇌 손상 환자들을 지원하기 위한 연례 모금행사였다. 사고 이후 사람들과 만나기를 꺼리던 랠프는 이날 처음으로 공개석상에 나섰다. 출발선에 설 때까지도 말이 없었지만 완주를 마친 뒤엔 같이 달린 ‘동료’들과 웃으며 주먹 인사도 나눴다.

대회 시작에 앞서 랠프의 어머니인 클레오 나그베는 “모두가 뇌 손상에 대해 더 많이 알고, 뇌 손상 환자들을 돕기 위해 노력해주면 좋겠다”며 총기폭력을 막는데 동참해달라고 호소했다. 스푼모어는 “랠프가 이번 대회를 계기로 사고를 당한 뒤에도 여전히 좋은 삶을 사는 사람들이 있다는 걸 느꼈으면 한다”라고 했다.

홍정수 기자 hong@donga.com