[대덕포럼] 우주개발의 목표

박병곤 한국천문연구원 책임연구원

바야흐로 세계는 우주 탐사 전성시대를 맞이하고 있다. 미국은 무인 화성 탐사에 이어 인간을 달에 보내는 유인 달 탐사를 다시 시도하는 아르테미스 계획을 출범했고 일본과 중국, 인도에서도 달에 탐사선을 보내는 데에 성공했다.

소행성에 탐사선을 충돌시켜서 그 구성 성분을 조사하기도 한다. 소위 우주 선진국들은 달을 넘어 유인 화성 탐사까지 계획을 하고 있다. 유럽에서는 얼마전 목성의 얼음 위성을 탐사하는 쥬스 탐사선의 발사에 성공했다. 우리나라에서도 한국형 발사체 누리호 시험 발사에 이어 달궤도선 다누리호를 성공적으로 발사했고, 2031년까지 달 착륙 탐사, 2045년 화성 탐사까지 계획하고 있다.

우주 탐사는 우주 발사체와 우주선 제작 및 운용, 우주 비행과 자세 제어, 궤도 재진입, 극한 환경에서 작동 가능한 전자 장비 개발 기술 등 첨단 기술의 집합체라 할 수 있다. 우주 선진국들은 이미 보유한 첨단 기술을 바탕으로 미지의 영역을 선제적으로 탐사함으로써 우주 개발의 주도권을 확보하고 나아가 새로운 우주 탐사 프로그램으로부터 더 진보된 기술을 확보하는 기술 개발의 선순환을 달성하고 있다.

우주 선진국들이 우주를 탐사하는 목적은 무엇일까? 어떤 이들은 우주 탐사에 필요한 첨단 기술의 개발이 가져오는 우주 산업의 발달과 여기서 발생할 일자리 창출을 이야기한다. 하지만 우주 산업의 발달이나 일자리 창출은 우주 탐사에서 파생되는 결과물이지 우주 탐사의 목적 그 자체는 아니다.

어떤 이들은 달에 기지를 건설해서 달의 지하에 있는 헬륨 3, 우라늄, 희토류 등의 부존자원에 대한 조사와 확보를 이야기하기도 하고, 달 기지를 화성 탐사를 위한 중간 기착지로 활용하는 방안을 이야기하기도 한다. 그러나, 우주 공간이나 천체에 대한 배타적 권리를 주장하거나 달과 화성의 부존 자원을 발굴해 어느 한 나라가 소유하는 것은 불가능한 일이다.

유엔에서는 이미 1961년 우주의 평화적 이용에 관한 국제협력에 대해 국제법으로 규정하고 있다. 이 법에 따르면 우주와 천체에 대한 탐사는 어느 한 국가의 이익을 위해 사용되어서는 안 되며 인류 전체의 지식 증진과 선진국과 후진국을 막론하고 모든 국가의 공영을 위해서 이루어져야만 한다. 이것은 인간에 의한 우주의 환경 파괴와 오염을 방지하기 위해 유엔에 참여하는 모든 국가가 동의한 것으로, 탐사 대상으로서의 우주에 특정 국가의 이해 관계와 경제 논리가 대입되어서는 안 된다는 원칙을 명시한 것이다.

인류의 지식을 증진시키고 복지를 향상시키는 우주 개발은 결국 우주에 대한 근원적 의문, 즉 우주 생성의 원리와 우주 생명의 기원에 대한 해답을 탐구하는 것이어야 한다. 실제로 미국 나사의 비전과 미션을 한 문장으로 요약하면 나사의 우주 개발은 '모두에게 혜택이 돌아가도록 우주 비밀을 탐색하기 위해 미지의 공간을 탐사하고 발견을 통해 세상에 새로운 영감을 제공한다'이다.

제4차 우주 개발 진흥 기본 계획에 따라 우리나라의 우주 개발 정책은 우주 개발 2.0으로 전환됐다. 이전의 우주 개발 1.0과 새로운 우주 개발 2.0의 가장 큰 차이는 새로운 정책의 5대 미션에 '우주 과학 확장'이 포함돼 있다는 점이다. 이것은 대단히 고무적인 변화로서 우리나라가 우주 개발 선진국으로 도약하는 데에 반드시 필요한 미션이라고 할 수 있다.

또한, 진정한 우주 개발 선진국이 되기 위해서는 단순한 기술 개발이나 단기적인 경제 논리에서 벗어나 인류의 지식 증진과 복지에 기여하는 우주 개발이라는 원대한 꿈을 목표로서 정립해야 한다. 이러한 목표의 달성을 위해 노력하는 과정에서 우주 산업의 발달과 새로운 우주 기술의 개발, 우주 관련 일자리의 창출 등은 자연스레 따라오게 될 것이다.