[기고] 맹자의 어머니였다면…

이완섭 서산시장 입력 2023. 5. 30. 07:07
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맹자(孟子)는 기원전 372년경 중국 산둥성에서 태어나 세 살 때 아버지를 여의고 홀어머니 밑에서 자랐다.

어릴 적 맹자가 살았던 곳은 공동묘지 근처였는데 함께 놀 친구가 없다 보니 맹자는 어른들이 장례를 치를 때 하는 곡(哭)소리와 몸짓을 따라 하며 시간을 보냈다.

맹자가 살았던 시절의 중국은 자식 교육은커녕 그야말로 하루하루 목숨을 부지하고 삶을 연명하기에도 급급했던 춘추전국시대였다.

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이완섭 서산시장

맹자(孟子)는 기원전 372년경 중국 산둥성에서 태어나 세 살 때 아버지를 여의고 홀어머니 밑에서 자랐다.

어릴 적 맹자가 살았던 곳은 공동묘지 근처였는데 함께 놀 친구가 없다 보니 맹자는 어른들이 장례를 치를 때 하는 곡(哭)소리와 몸짓을 따라 하며 시간을 보냈다.

이러한 모습을 본 맹자의 어머니는 시장 근처로 이사를 하게 된다. 그러자 이번에는 맹자가 장사꾼들의 흉내를 내면서 놀았다.

맹자의 어머니는 또다시 이사하기로 마음을 먹고 이번에는 서당 가까이 집을 옮겼더니 정중하게 인사를 하고 책을 읽는 등 예법(禮法) 놀이를 했다.

'열녀전(列女傳)'에 나오는 이 고사는 직업이나 신분의 귀천(貴賤)을 따지기 위한 예로 드는 이야기는 아니다. 교육에 있어서 환경의 중요성을 보여주는 일화로 자주 인용된다.

맹자가 살았던 시절의 중국은 자식 교육은커녕 그야말로 하루하루 목숨을 부지하고 삶을 연명하기에도 급급했던 춘추전국시대였다.

그럼에도 2,500년 전 맹자의 어머니는 왜 그토록 힘들고 어려운 상황에서도 세 번이나 이사를 하는 수고로움을 아끼지 않았을까?

그녀는 '강남의 귤이 강북으로 옮겨가면 탱자가 된다'는 귤화위지(橘化爲枳)나 '구부러진 쑥도 삼밭에서 자라면 곧게 자란다'는 마중지봉(麻中之蓬)의 참뜻을 이미 알고 있었던 것이다.

우리시는 가칭 중앙도서관 건립을 추진하고 있다. 3년 전부터 일련의 절차를 거치며 디자인과 명칭, 콘텐츠 등에 대한 구체적인 작업을 진행해왔다.

하지만 사업 초기 단계부터 많은 시민들이 입지 선정의 부적합성을 문제점으로 지적하며 걱정스러운 목소리를 냈다. 즉, 서산의 노른자 땅인 호수공원 내 문화시설용지 5,000㎡에 370억 원을 들여 지상 4층 규모로 도서관을 짓는 것은 상식적으로 도저히 납득이 가지 않는다는 것이다.

그도 그럴 것이 주변에는 많은 술집과 노래방 등 유흥가가 밀집해 있고 바로 옆 호수공원에서는 많은 사람들이 모여 운동을 하고 공연도 벌이며 집회를 열기도 한다.

이런 곳에 도서관을 세워 서산의 백년대계(百年大計)를 꿈꾼다는 것은 어불성설이다. 비록 복합문화공간으로 꾸려진다고는 하지만 도서관은 엄연히 시민들의 학습권과 지식탐구권이 우선적으로 보장되어야 하는 곳이다.

그래서 오랜 고민과 심사숙고 끝에 중앙도서관 건립 전면 재검토라는 힘든 결정을 내리기에 이르렀다. 중앙도서관을 짓지 않겠다는 말이 아니라 좀 더 나은 입지에, 좀 더 높은 수준의 콘텐츠를 갖춰, 좀 더 많은 시민들이 편리하게 이용할 수 있는 서산의 랜드마크를 세우겠다는 의지의 표명이다.

그동안의 땀과 노력, 시간과 비용을 한순간에 물거품으로 날려버리는 것이 아닌 소중한 경험과 노하우로 삼아 제대로 된 곳에 제대로 된 도서관을 지어 시민들의 알권리와 문화적 욕구를 충족시키겠다는 것이다.

더하여 많은 시민들이 열망하는 시청사와 종합예술회관 등 주요 기반시설과 중앙도서관을 같은 잣대 위에 올려놓고 우선순위와 지역적 안배 등을 고려해 전체적으로 균형잡힌 그림을 그리고자 하는 깊은 뜻도 함께 담겨 있다.

서산의 미래와 우리 아이들의 미래, 그리고 서산시민들의 미래를 조금만 더 멀리 깊이 있게 생각한다면 결코 반대할 일이 아닌 것이다.

맹자와 비슷한 시기 노(魯)나라에 미생이라는 사람이 있었다. 어느 날 미생은 사랑하는 여인과 다리 아래에서 만나기로 약속했는데 여자는 나오지 않고 폭우가 쏟아지자 다리기둥을 안고 버티다가 익사하고 말았다.

여기서 나온 고사성어가 융통성이 없는 사람을 일컫는 미생지신(尾生之信)이다.

과거에 얽매여 미생과 같은 전철을 밟을 것인가 아니면 미래를 내다보며 맹자와 같은 삶을 살 것인가에 대한 답은 이미 정해져 있다.

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