민간 우주시대 관건은...가성비 높은 한국형 로켓

한국기업들 발사체 제작 잠재력 확인
대용량 엔진 등 부품 성능 고도화 필요
경량화·재활용 '한국형 가성비' 높여야

한국형 발사체 누리호(KSLV-Ⅱ)가 지난달 25일 전남 고흥군 나로우주센터에서 발사되고 있다. 연합뉴스

[파이낸셜뉴스] 한국형 발사체 누리호 3차 발사 성공으로 민간 우주시대 '뉴 스페이스(New Space)'가 시작됐다는 기대감이 높다. 한국 기업들의 발사체 제작·조립 및 발사·운용 기술력과 잠재 역량을 세계에 알렸다는 데 의미가 크다. 전문가들은 "민간 우주 개발에 첫발을 내디뎠다"는데 공감하지만 우리나라가 미국, 일본 등 우주 선진국들과 어깨를 나란히 하기 위해선 풀어야 할 과제가 많다는 의견이다. 엔진 등 핵심 부품 성능 고도화, 가격 경쟁력 확보, 더 많은 운용 노하우 축적, 중장기 재활용 로켓 기술 확보 등이 그것이다.

29일 업계에 따르면 민간 우주산업은 위성 제작, 발사 수송, 위성 서비스, 우주 개발·탐사 등으로 영역이 확장되고 있다. 우주 발사 상업화로 수익 창출은 물론 수조원대의 국가적 유무형의 부가가치를 기대할 수 있다. 누리호 발사는 현재 3차까지 2조원 정도의 국민 세금이 투입된 국가 우주 프로젝트다.

우주산업 기업 및 전문가들은 누리호 3차 성공 발사를 계기로 한국형 발사체의 안정·경제성을 지속적으로 확보, 경쟁력을 높여야 한다고 조언한다. 아울러 발사 단계별 기술 고도화와 민·관의 우주산업 생태계(클러스터) 조성에도 적극 나서야 한다는 제언이다.

우선 발사 신뢰성과 안정성이다. 업계 전문가는 "우주산업 상업화를 위해선 발사 리스크를 최소화하는 게 가장 중요하다"며 "신뢰와 안정성을 기초로 '한국형 로켓의 가성비'를 높여 경제성을 확보하는 방향으로 접근해야 한다"고 했다.

제작·발사 비용 및 기술 경쟁력도 높여야 한다. 통상 위성 1기를 완성하는데 2000억~3000억원이 투입된다. 우주개발 기업 미국 스페이스X는 재활용 로켓 '팰컨9'을 한 번 쏘는데 받는 비용은 900억원 정도다.

발사체 탑재 중량을 높이거나 발사체 재활용, 소형 위성 발사 등의 전략적 시장 확대도 필요하다. 스페이스X와 같이 발사체 재활용, 경량화 등 중장기적으로 상업적 접근의 기술 개발도 요구된다. 업계 전문가는 "우리나라는 우주 개발 선진국에 비하면 여러 면에서 후발주자"라며 "경제성(합리적인 제조 비용 및 우주 발사·수송 비용)과 기술력(발사 안정성, 발사체 경량화), 체계화(연관 기업간 연계·협력 시너지)의 세 박자를 갖춰나가야 한다"고 했다.

국내 우주산업 생태계 조성도 중요하다. 기술 집약, 클러스터화, 민간기업 경쟁 촉진과 같은 한국형 경제의 강점을 우주 산업에 적극 도입해야 한다.

누리호 3차 발사때 국내 300여개 기업이 발사체와 위성 부품을 제작했다. 한화에어로스페이스는 '누리호의 심장'인 75t급 액체엔진 5기 등 총 6기 엔진을 직접 제작했다. 오는 2025년 4차 발사부터 2027년까지 세 차례의 누리호 제작·발사를 총괄 지휘한다. 달 탐사를 위한 차세대 100t급 엔진도 개발한다.

이뿐아니라 △발사대 시스템 전반을 독자기술로 설계, 제작한 HD현대중공업 △추진기관 시스템의 시험 설비를 제작한 현대로템 △누리호 3호의 체계 총조립 임무를 수행한 한국항공우주(KAI)등 민간 제조기업들의 협력이 있었기에 누리호 3차 성공이 가능했다.

업계 관계자는 "우주 기술은 선진국들끼리도 극비로 취급해 기술을 이전받는 것은 사실상 불가능하다"며 "기업의 독자적 기술력, 국가 전체의 제조업 기반이 지속적으로 축적돼야 하는 일"이라고 했다.