중국, 내일 유인우주선 선저우 16호 발사… 우주정거장 ‘톈궁’ 본격 활용

중국의 유인 우주선 선저우 15호가 고비사막의 주취안 위성발사센터에서 창정 2F 로켓에 실려 발사되는 모습. /조선DB

중국이 내일 유인 우주선 선저우 16호를 발사한다. 지난해 완공한 독자 우주정거장 ‘톈궁(天宮)’을 본격적으로 활용하기 위한 사업이다.

중국 우주정거장 사용·개발 단계 비행임무 총지휘부는 29일 주취안 위성발사센터에서 기자회견을 열고 30일 오전 9시 31분(현지시각)에 ‘창정 2호-F 야오’ 로켓에 선저우 16호를 실어서 발사한다고 밝혔다.

선저우 16호에는 징하이펑과 주양주, 구이하이차오 등 3명의 우주비행사가 탑승한다. 리더인 징하이펑은 앞서 세 차례 우주비행에 참여했고, 나머지 2명은 이번이 첫 우주비행이다.

선저우 16호에 탑승한 우주비행사들은 우주에서 일반 상대성 이론을 검증하고, 생명의 기원을 연구하는 등 과학연구 임무를 수행할 계획이다.

이번 선저우 16호 발사는 중국의 독자 우주정거장인 ‘톈궁’을 활용하기 위한 차원이다. 톈궁은 미국과 러시아 등이 공동으로 운영하는 국제우주정거장(ISS)의 3분의 1 규모로 본체 격인 톈허(天和)의 양쪽에 실험실 모듈인 ‘원톈(問天)’과 ‘멍톈(夢天)’을 결합한 ‘T자’형 구조로 돼 있다.

앞서 중국 유인우주공정판공실은 매년 유인 우주선 2대와 화물우주선 1~2대를 발사해 톈궁을 활용하겠다는 계획을 밝힌 바 있다.

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