美 핵잠수함사령관 , SSBN 韓 기항 앞두고 제주기지서 사흘간 ‘잠수함전 회의’

해군 “22∼24일 56차 한미잠수함전 회의 개최”
미 전략 핵잠수함 ‘메인함’은 괌에서 북상 中

릭 시프(앞줄 왼쪽 둘째) 미 제7잠수함 전단장이 지난 23일 제주 기지에서 열린‘제56차 한미 잠수함전투 회의(SWCM)’이수열(앞줄 왼쪽 셋째) 해군 잠수함사령부 사령관과 기념 촬영 하고 있다. 이들 뒤로 이순신 장군의 조형물이 보인다. 미 국방시각정보유통서비스(DVIDS) 캡처

미국 핵잠수함사령관이 지난주 제주 해군기지를 방문해 한국 잠수함사령관과 사흘간 북한 잠수함발사탄도미사일(SLBM), 잠수함발사순항미사일(SLCM) 등에 대응하기 위한 대잠수함 전술회의를 실시했다.

해군 관계자는 29일 " 해군잠수함사령부와 미 7잠수함전단(CTF-74)은 지난 22∼24일 제주해군기지에서 ‘제56차 한미 잠수함전 회의(SWCM)’를 개최했다"며 "이번 회의에는 이수열(소장) 잠수함사령관과 리처드 세이프(준장) 미 7잠수함전단장 등 두 부대 관계자 10여 명이 참석했다"고 밝혔다.

이 관계자는 "한미 잠수함전 회의는 1994년부터 연 2회씩 한미 잠수함 부대가 번갈아 가며 주관하는 정례 회의체로 한미 잠수함부대간 상호협력.교류협력 증진, 연합작전 수행 능력 향상 방안 등을 논의했다"고 설명했다.

한국 해군 잠수함사령관 이수열(왼쪽) 소장과 미 7잠수함전단장 릭 시프(오른쪽) 준장이 지난달 18일 괌기지에서 작전 중인 미 전략 핵잠수함 ‘메인함’에 승함했다. 둘은 한달 여 만에 제주기지에서 만났다. 미 국방부 홈페이지 캡처

참석자들은 회의에서 상호협력 강화, 연합작전수행능력 향상 방안 등 상호 발전 방안에 대해 심도 있는 대화를 나눴다. 특히 23일에는 긴밀한 공조체계와 견고한 동맹 지속 유지를 위한 합의 안건에 서명하기도 했다.

이 사령관은 "회의를 통해 한미 잠수함부대의 굳건한 우호관계를 유지하고, 연합방위태세를 강력히 뒷받침하기 위한 다양한 교류협력 방안을 논의할 수 있었다"며 "앞으로도 군사·우호협력을 빈틈없이 지속해 전구대잠전 수행 능력 및 연합작전 수행 능력을 월등히 향상해 나가길 기대한다"고 말했다.

세이프 전단장은 "한미 동맹은 지난 70년간 역내 안보와 번영의 핵심축이 돼왔다"며 "한미 잠수함전 회의는 자유롭고 개방된 인도·태평양을 보장하고, 양국 간 수중 영역에서의 협력을 지속해서 확대하는 데 크게 일조하고 있다"고 평가했다.

일각에서는 이번 회의가 정례적이기 하지만 한미 정상화의에서 논의된 미 전략핵잠수함(SSBN)인 메인함의 한반도 전개를 앞두고 한미 잠수함사령관이 사전 미팅을 한 것 아니냐는 해석도 나온다.

이번 SWCM에 한미 대표로 참석한 이수열 사령관과 릭 시프 사령관은 지난달 괌 기지에 기항한 메인함에서 만난 바 있다. 당시 이 사령관은 한국 해군으로서 처음으로 SSBN인 메인함에 승함해 시프 사령관으로부터 전략 핵잠수함 전력 관련 브리핑을 받았다.

미 해군에 따르면, 미 제7잠수함 전단은 6·25전쟁 당시 한반도 위기 상황에 대응하기 위해 창설됐다. 현재 주일 요코스카 해군기지에 본부를 두고 서태평양 최선전을 책임지고 있다.

정충신 선임기자