낮엔 여름 날씨인데…독감 유행, 좀처럼 꺾이지 않는다

"3년여간 마스크 착용, 부족한 대외활동으로
기초적인 바이러스, 세균 감염 방어력 저하"

코로나19 바이러스와 독감 바이러스가 상호 감염력을 증가시키며 폐 손상을 유발하고 있다. 질병관리청 국립보건연구원

낮 기온이 한여름에 비견될 만큼 오르고 있으나 인플루엔자(독감) 등 호흡기질환 유행은 좀처럼 꺾이지 않고 있다.

질병관리청에 따르면 2023년 20주차(5월 14일~20일) 감염병 표본감시 결과 인플루엔자 의사(의심) 환자 분율은 외래 1000명당 25.7명으로 직전주(19주차·23.4명)보다 2.3명 증가했다.

분율은 8주차 11.6명으로 저점을 찍고 학령층의 개학 등을 계기로 꾸준히 오르고 있다. 20주차 분율은 이번 유행 기준(4.9명)의 5.24배에 달한다.

독감 환자는 통상 봄이 되면 줄어들지만, 올해는 유행이 계속되는 모습이다. 20주차 분율은 4주 전인 16주차 19.9명보다 29.1% 상승한 수치다.

20주차 분율을 연령대별로 보면 13~18세 학령층 분율이 52.6명으로 가장 높다. 7~12세 어린 학령층 분율 역시 49.1명으로 높은 편이다. 학령층의 분율은 유행 기준의 10배를 넘어선다.

아울러 1~6세(29.5명), 19~49세(28.1명)가 전체 분율보다 높고 0세(17.4명)도 높은 편이다. 50~64세(10.5명), 65세 이상(6.5명)만 상대적으로 분율이 낮으나 이들 역시 유행 기준보다 높다.

질병청은 38도 이상의 갑작스러운 발열과 기침 또는 인후통을 보이면 의사 환자로 분류하고 있다.

독감 유행이 계속되는 데는 큰 일교차와 봄철 활동량 증가 때문으로 보인다. 실내마스크 착용 의무가 해제되는 등 코로나19 방역 조치가 해제된 것도 유행을 장기화한 원인으로 꼽힌다.

콧물, 두통, 가래, 인후통 등 증상을 보이는 급성호흡기감염증 입원 환자도 서서히 줄어들고 있으나 여전히 많은 모습이다.

20주차 아데노바이러스, 리노바이러스(HRV), 호흡기세포융합바이러스(RSV) 등 바이러스성 급성 호흡기감염증 입원환자는 1926명으로 19주차(2160명)보다 감소했다.

다만 동기간(20주차) 기준 2022년 311명, 2021년 488명, 2020년 141명보다 압도적으로 많다. 코로나19 유행 전인 2019년 20주차 2510명보다 적은 정도다.

이에 대해 대한의사협회의 코로나19 대책 전문위원회는 "지난 3년여간 마스크 착용과 부족한 대외 활동으로 기초적인 바이러스와 세균 감염에 대한 방어력이 저하된 상태"라고 진단했다.

위원회는 개인적 건강관리에 꾸준히 유념할 것을 권고하며 '아프면 쉬어야 한다'는 원칙을 강조했다. 타인에게 전파하지 않도록 주의하면서 감염병을 이기기 위한 적절한 휴식이 필요하다는 취지다.

일반적 감기와 세균 감염에 대한 주의도 요구했다. 감염 예방을 위해 손 위생을 철저히 하고 외출 후 양치와 손 씻기를 통한 감염 예방을 안내했다.

고위험군에 해당하거나 의료기관을 방문할 때는 마스크 착용을 권고했다. 아울러 감기라 하더라도 2~3일 안에 호전되지 않으면 가까운 의원을 찾아 의사 진료를 받아보라고 당부했다.

김현주 기자 hjk@segye.com