나달없는 佛오픈...차세대 흙신은 누구?

14회 우승한 라파엘 나달 불참

알카라스 등 20대 젊은 피 관심

최연소 세계랭킹 1위에 오른 카를로스 알카라스. EPA연합뉴스

테니스 메이저대회 프랑스오픈이 오는 28일(현지시간) 프랑스 파리의 스타드 롤랑가로에서 그 막을 올린다. 무려 14번이나 우승을 차지한 ‘원조 흙신’ 라파엘 나달(스페인)이 불참을 선언하며 이번 대회는 ‘차세대 흙신’을 가리는 대회가 될 전망이다.

4대 메이저대회 중 유일하게 클레이코트에서 치러지는 프랑스오픈은 공이 느려지는 코트 특성상 기술은 물론 체력까지 뛰어나야만 빛을 볼 수 있는 대회다. 테니스 빅네임들 중 로저 페더러(스위스)는 아예 은퇴했고, 나달이 그 수순을 밟고 있으며 오직 노박 조코비치(세르비아)만 출전하기에 혈기 왕성한 20대 선수들이 새로운 흙신이 되기 위해 도전하기 좋은 환경이 마련됐다.

최연소 세계 랭킹 1위를 기록했고, 다음주 1위 복귀를 예약한 상태인 ‘제2의 나달’ 카를로스 알카라스(스페인)이 우선 주목받는다. 지난해 만 19세의 나이로 마이애미오픈, 마드리드오픈에 이어 US오픈에서 생애 첫 메이저대회 우승을 기록한 기세가 무섭다. 나달과 국적만 같은 것이 아니라 올해 3번의 우승을 클레이코트 대회에서 차지할 정도로 강하다.

클레이코트 적응력이 좋아지고 있다는 평가를 듣는 세계랭킹 2위 다닐 메드베데프. EPA연합뉴스

2위 다닐 메드베데프(러시아)는 최근 클레이코트에서 적응력이 좋아지고 있다. 프랑스오픈의 전초전 격인 로마오픈에서 지난주 차지한 우승이 자신의 첫 클레이코트 우승이었다. “그동안 내 주종목은 하드코트였지만, 이제부턴 클레이코트도 좋아하기로 했다”고 밝힌 만큼 프랑스오픈에 대한 기대감도 크다.

이밖에도 가능성있는 강자들은 넘친다. 세계랭킹 4위 카스퍼 루드(노르웨이)는 아예 나달이 스페인 마요르카에서 운영하고 있는 ‘라파엘 나달 아카데미’ 출신이라 국적만 빼면 진정한 후계자나 다름이 없다. 지난해 이 대회 결승에서 나달에게 아쉽게 패했지만 ‘흙 전문가’라는 호칭에 모자람이 없다. 또한 조코비치에게 최근 2연승을 거둔 홀게르 루네(덴마크)도 최근 떠오르는 우승 후보고, 2021년 프랑스오픈 준우승자인 스테파노스 치치파스(그리스) 등도 가능성이 있다.

덴마크 신예 홀게르 루네. AP연합뉴스

나달의 제자인 카스페르 루드. AFP연합뉴스