美軍 수뇌부 "F-16 마법의 무기 아냐…우크라 대공방어시스템 가장 필요"

오스틴 美국방·밀리 합참의장, F-16 비용 문제 등 지적

로이드 오스틴 미국 국방장관과 마크 밀리 합참의장. ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 우동명 기자

(워싱턴=뉴스1) 김현 특파원 = 미군 수뇌부들은 25일(현지시간) 유럽 동맹들이 F-16 전투기에 대한 우크라이나 조종사들을 훈련시키기 위한 조율된 프로그램을 개발하고 있다면서도 현재 우크라이나에 가장 필요한 무기는 대공 방어 시스템이라는 입장을 밝혔다.

로이드 오스틴 미 국방부 장관은 25일(현지시간) 브리핑에서 네덜란드와 덴마크가 우크라이나 조종사들에 대한 유럽 동맹의 F-16 전투기 훈련을 위해 협력하고 있으며, 노르웨이와 벨기에, 포르투갈, 폴란드도 이 훈련에 기여하겠다는 의사를 제공해 왔다고 밝혔다.

그는 다른 국가들이 우크라이나에 F-16 전투기 제공과 관련한 전반적인 노력에 기여할 수 있도록 동맹들은 기금을 조성할 것이라고도 했다.

오스틴 장관은 "우리는 더 많은 국가들이 이 중요한 구상에 동참할 것으로 기대한다"면서 그 훈련은 "우크라이나 안보에 대한 우리의 장기적인 약속의 중요한 사례"라고 말했다.

오스틴 장관은 우크라이나 조종사들을 대상으로 한 F-16 전투기 훈련이 앞으로 몇 주 안에 시작돼 장기적으로 우크라이나 공군의 능력을 강화할 수 있길 희망한다면서도 이것이 반드시 러시아에 대한 봄 대반격의 일환은 아니라고 밝혔다.

그는 다만, "우크라이나는 F-16 훈련 외에도 이를 유지할 수 있어야 하며, 또 충분한 탄약도 확보해야 한다는 점을 동맹들이 인식하고 있다"고 지적했다.

그러면서 영공을 통제하기 위한 광범위한 노력에서 우크라이나가 가장 필요로 하는 무기는 여전히 방공 시스템이라고 강조했다.

마크 밀리 합참의장도 우크라이나 전장에서 "마법의 무기는 없다"며 10대의 F-16 전투기를 제공하면 유지보수를 포함해 20억 달러가 들 수 있다고 말했다.

밀리 합참의장은 "러시아는 1000대의 4∼5세대 전투기를 보유하고 있다"면서 "공중에서 러시아와 경쟁하려면 상당수의 4∼5세대 전투기가 필요할 것"이라고 지적했다.

그는 F-16이 우크라이나 공군 능력의 일부로서 향후 역할을 할 것이지만, "필요한 규모를 갖춘 공군력을 구축하는 데엔 상당한 시간이 걸릴 것"이라고 밝혔다.

그러면서 결과적으로 동맹들이 전장을 감당할 수 있는 상당수의 통합 방공망을 우크라이나에 우선 제공하기로 한 결정은 옳은 일이라고 덧붙였다.

조 바이든 미국 대통령은 그간 4세대 전투기인 F-16을 지원해달라는 우크라이나의 지속적인 요구에 비용과 효율성 등을 이유로 거부하다 지난 19일 일본에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의 때 훈련 지원을 전격적으로 발표했다. 여기에는 다른 동맹국이 미국산 F-16 전투기를 우크라이나에 제공하는 것도 포함된다.

gayunlove@news1.kr