굉음 내며 1분 만에 구름 뒤로… 분리성공 소식에 환호 [누리호 3차 발사 성공]

누리호 3차 발사 지켜본 시민들
힘찬 불꽃 일으키며 날아올라
“역사적 현장 보자” 전국서 인파
“평생 잊지 못할 추억될 것 ” 감격

“3, 2, 1. 발사!”

25일 오후 6시24분. 굉음과 함께 누리호 1단 엔진에 힘찬 불꽃이 튀어 올랐다. ‘위성 손님’ 8기를 태운 한국형발사체 누리호가 사상 첫 실전 비행길에 오른 순간이었다. 무게 200t, 길이 47.2m의 거대한 몸을 이끌고 누리호는 무서운 기세로 날아올랐다.

국내 독자 기술로 개발된 한국형 발사체 누리호(KSLV-Ⅱ)가 25일 오후 전남 고흥군 나로우주센터에서 발사되고 있다. 연합뉴스

누리호는 순식간에 하늘로 치솟아 1분여 만에 구름 뒤로 모습을 감췄다. 1단 엔진 정지, 페어링 분리 성공 소식이 시시각각 전해질 때마다 안도와 환호가 이어졌다. 전남 고흥 나로우주센터에 모인 한국항공우주연구원 직원들과 취재진은 손에 땀을 쥐며 누리호의 비상을 지켜봤다. 국민 모두가 박수와 함성으로 누리호의 성공을 염원했다.

전날 컴퓨터 간 통신 이상 문제로 예상치 못한 난관을 만난 누리호는 만반의 준비를 마치고 우주를 향해 날아올랐다. 발사 예정 시각을 불과 3시간여 앞두고 발사 준비 자동 제어 시스템과 발사대 장비 제어 시스템에 연결 이상이 발생하면서 누리호의 비상은 하루 늦춰졌다. 연구진은 오전 5시까지 6차례의 반복 실험을 마쳤고 밤샘 끝에 복구 작업을 성공적으로 완료했다.

오태석 과학기술정보통신부 1차관은 누리호 발사 재시도 브리핑에서 “발사대의 헬륨 저장 탱크와 지상 장비 시스템을 제어하는 장치에서 명령어가 순차적으로 전달되지 않은 것을 확인하고 해당 장치의 제어 프로그램을 수정하는 작업을 진행했다”며 “다른 하드웨어 문제는 없었다”고 설명했다.

기상 상황 역시 누리호의 편이었다. 이날 누리호가 날아오른 전남 고흥군 봉래면 예내리 외나로도 나로우주센터에서는 햇빛이 내리쬐는 맑은 날씨를 볼 수 있었다. 누리호 발사관리위원회는 이날 오전 11시 발사관리위를 열고 기술적 상황과 기상 상황, 우주 물체와 충돌 가능성 등을 종합 검토한 뒤 재발사를 결정했다.

한국형 발사체 누리호(KSLV-Ⅱ)가 25일 오후 6시 24분 전남 고흥군 나로우주센터에서 발사되자 고흥우주발사전망대에 모여든 관람객들이 태극기를 들고 환호하고 있다. 뉴스1

누리호는 전날과 같은 시각인 오후 6시24분 비행길에 올랐다. 하루 전날과 같은 시각에 발사된 이유는 이때 누리호에 탑재된 메인 위성인 ‘차세대 소형 위성 2호’가 태양 에너지를 항상 받을 수 있는 여명·황혼 궤도에 안착할 수 있기 때문이다.

한 차례 아쉬운 기다림이 있었던 만큼 누리호 응원 열기는 뜨거웠다. 나로우주센터에서 15㎞ 떨어진 고흥 우주발사전망대에는 누리호 3차 발사 장면을 직관하기 위해 전국 각지에서 인파가 몰렸다. 수원에서 온 서모씨는 “아이와 함께 역사적인 누리호 발사 광경을 보기 위해 어제부터 기다리다 발사가 취소되어 발길을 돌렸다”며 “오늘은 그 기다림이 허탈하지 않도록 누리호가 아무 이상 없이 우주를 향해 높이 비상하기를 바란다”고 말했다. 순천에서 가족과 함께 온 이모씨도 “눈앞에 세워진 누리호를 직접 보고 발사하는 장면까지 볼 수 있다는 것만으로도 평생 잊지 못할 추억이 될 것 같다”며 “전국 각지에서 찾아온 분들과 함께 누리호 3차 발사가 성공하기를 간절히 바란다”고 했다.

고흥=박미영·김선덕 기자