48년 만에 풀린 미제사건… DNA 신기술이 성폭행 살인범 잡았다

1975년 살해된 샤론 프라이어./CBC 방송

최신 유전자(DNA) 감식 기술로 캐나다의 10대 소녀를 살해한 범인이 48년 만에 특정됐다.

24일 CBC 방송 등 현지 언론에 따르면 퀘벡주 몬트리올 경찰은 전날 기자회견을 열고 1975년 당시 16세 소녀였던 샤론 프라이어를 성폭행하고 살해한 범인이 미국인 프랭클린 로마인으로 확인됐다고 밝혔다.

경찰은 사건 당시 프라이어 옷에서 채취한 DNA를 최신 기술로 증폭해 미국 유전자 데이터베이스 정보와 비교했다. 그 결과 해당 DNA가 로마인과 일치한다는 사실을 알아냈다. 로마인의 외모 역시 증인들이 묘사한 내용과 대부분 일치했다. 다만 로마인은 이미 1982년 사망한 상태였고 시신은 웨스트버지니아주에 매장돼 있었다. 경찰은 그의 시신에서 DNA 샘플을 채취해 수사에 활용한 것으로 전해졌다.

프라이어는 1975년 3월 29일 몬트리올 집에서 친구들을 만나러 동네 피자집으로 향한 뒤 연락이 두절됐다. 그리고 3일 뒤 몬트리올 남쪽 해안 롱궤이 숲속에서 숨진 채 발견됐다. 당시 경찰은 프라이어의 몸을 묶은 남성용 셔츠 등에서 소량의 DNA를 확보했다. 그러나 그 양이 워낙 적어 그때의 기술로는 감식할 수 없었고, 후일 조사를 위해 지금까지 자료로 보관해왔다.

애초 경찰이 용의선상에 올린 조사 대상은 122명에 달했으나 로마인은 여기에 포함되지 않았다. 그렇게 시간이 흘러 2019년 경찰은 새로 개발된 염색체 증폭 기술을 통한 유전자 감식을 위해 프라이어 옷에서 나온 DNA 샘플을 미국 웨스트버지니아 연구소로 보냈다. 이후 로마인의 친척들 DNA와 일치하는 것으로 나타났고, 경찰은 로마인의 형제들을 만나 추가 감식을 벌였다. 그리고 이달 초 로마인의 무덤에서 시신을 꺼내 DNA를 채취했고 그가 범인인 것을 최종 확인했다.

로마인은 어린 시절부터 크고 작은 범죄를 저질러 왔다고 한다. 사건 발생 2년 전인 1973년 가석방 상태에서 몬트리올로 도주했으며 다른 범죄 사건의 용의자로 수배 중이었다. 그렇게 1975년 프라이어를 살해한 뒤 7개월을 더 체류하다가 별도의 범죄로 몬트리올 경찰에 체포돼 추방됐다. 이후 한 차례 더 몬트리올로 돌아오기도 했으나 1982년 원인을 알 수 없는 죽음으로 고향에 묻혔다.

형사 에릭 라시코트(왼쪽)과 이야기를 나누고 있는 프라이어의 어머니 이본. 프라이어를 살해한 범인을 찾는 데 평생을 바친 이본은 현재 80대가 됐다./가디언

이번 사건은 경찰과 유족들이 48년 간 진상 규명을 포기하지 않아 해결할 수 있었다. 프라이어의 여동생인 도린은 같은 날 회견을 통해 “사건이 해결돼도 프라이어는 돌아오지 않는다. 하지만 범인이 지구상에 살아 있지 않은 이상 다른 살인을 더 저지를 수 없을 것이라는 사실에 안도한다”고 했다. 한편 경찰은 이번 수사 자료를 활용해 로마인의 다른 범죄 가능성을 계속 추적하고 있다.