청와대 셰프 천상현, 故 노무현 전 대통령 회상하며 글썽 (같이삽시다) [종합]

[스포츠서울 | 김태형기자] 전 청와대 대통령 셰프 천상현이 故 노무현 전 대통령을 회상했다.

23일 방송된 KBS2 ‘박원숙의 같이 삽시다’에는 청와대에서 20년 4개월 동안 근무한 천상현 셰프가 출연했다.

천 셰프는 1998년 故 김대중 대통령부터 2018년 문재인 대통령에 이르기까지 5명의 대통령들의 식사를 책임졌다. 그는 31살 최연소 청와대 총괄 셰프다. 퇴직 후에는 2개의 가게를 운영하고 있는 근황도 전했다.

천 셰프는 “처음에는 청와대에 대통령 요리사가 있는 줄 몰랐다. 故 김대중 대통령 때 청와대 요리사 모집 소식을 듣고 신원 조회만 두 달을 했다. 사촌에 팔촌까지”라고 밝혀 놀라움을 안겼다.

그는 “주변에 월북한 사람이 있는지, 전과가 있는지 등을 조사했다”라며 주변 사람들까지 세세하게 조회했다고 전했다. 연락이 없어서 떨어진 줄 알았지만 이후 팀을 꾸려 들어가게 됐다고 덧붙였다.

천 셰프의 원래 전공은 토목이었다고. 토목을 하기 싫었던 그는 친구를 따라 유명 호텔 요리 보조로 들어갔고, 설거지와 재료 구매 등 밑바닥부터 시작해 중식 셰프의 길을 걸었다.

천 셰프는 “청와대에 들어갈 때도 중식 조리사 자격증은 없었다. 2년 차 되던 해에 자격증을 땄다”라고 밝혔다. 그는 “그때는 신원 조회만 이상이 없고 호텔 경력이 있었기 때문에 공무원 신분이지만 특채로 들어간 것”이라고 설명했다. 근무 형태는 다섯 명의 셰프가 돌아가며 5일에 하루씩 쉬며 대통령이 하계 휴양을 갈 때도 동행한다고 전했다.

그는 “휴가는 중간마다 갈 수 있다. 남들이 쉴 때 못 쉬는 것일 뿐”이라고 말했다. 또한 기미상궁처럼 대통령의 음식을 먼저 맛보는 경호처 소속의 검식관이 있다고도 밝혔다. 검식관이 먼저 맛을 보고 탈이 난다면 그 음식은 폐기처리 된다고 설명했다.

식재료 공수의 경우 정해져 있는 납품업체들이 보안 서약서를 써야 한다고 말했다. 천 셰프는 “대통령이 먹는 식재료 납품처인 것을 알면 누군가 몰래 (무슨 짓을 할까 봐)”라며 이유를 설명했다.

천 셰프는 역대 대통령들의 식습관에 대해 이야기했다. 그는 “故 김대중 대통령의 경우 유도선수에 버금가는 식사량이셨다. 냉채, 소고기, 생선, 국밥을 싹 드셨다. 연세가 드시면서 식사량이 달라지시는 걸 느꼈다”라고 밝혔다. 또한 “故 노무현 대통령의 경우 참 가리시는 음식 없이 잘 잡수셨다. 항상 피드백을 해주시고 서비스를 하는 친구들에게도 따뜻한 한마디를 잊지 않으셨다”라고 밝혔다.

천 셰프는 가장 기억에 남았던 대통령으로 故 노무현 전 대통령을 꼽았다. 그는 “한 나라의 대통령이신 분인데 옆집 아저씨 같은 친숙한 느낌이었다”라며 눈물을 글썽였다. 천 셰프는 “임기 마지막 해에 저도 하계 휴양소를 가셨다. 보통 대통령이 참모진과 식사를 하고 셰프들은 따로 식사를 한다. 하지만 노무현 대통령은 모든 직원들과 겸상을 하셨다. 그건 쉽지 않은 일”이라고 특별한 에피소드를 소개했다.

또한 산책을 하다가 종종 주방에 들어오는 일로 권양숙 여사와 다투는 모습을 보며 “일상적인 보통 사람들의 패턴이었다. 인간적인 부분이 마음을 울렸다”라고 고백했다.

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