홍재기 한화에어로스페이스 부사장 "무인 전투기 엔진, 10년내 국산화하겠다"
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홍재기 한화에어로스페이스 부사장은 23일 한국경제신문과의 인터뷰에서 "엔진은 방산업계가 국산화를 이루지 못한 마지막 영역"이라며 "무인기의 심장인 엔진을 10년 안에 국산화하겠다"고 말했다.
그는 "무인기 엔진을 국산화하면 엔진 MRO(수리·정비·분해·조립) 시장도 확보해 새로운 먹거리로 삼을 수 있다"고 말했다.
한화에어로스페이스는 무인기 엔진 개발 과정에서 얻은 기술을 바탕으로 유인기 및 민간 항공기 엔진 국산화에도 착수할 계획이다.
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K방산 경쟁력 완성 마지막 퍼즐
엔진 기술 내재화 성공 땐
고성능 미사일 개발도 쉬워져
홍재기 한화에어로스페이스 부사장은 23일 한국경제신문과의 인터뷰에서 “엔진은 방산업계가 국산화를 이루지 못한 마지막 영역”이라며 “무인기의 심장인 엔진을 10년 안에 국산화하겠다”고 말했다. 공군 소장 출신인 홍 부사장은 24일 한국경제신문과 과학기술정보통신부가 서울 용산 드래곤시티에서 여는 ‘스트롱코리아 포럼 2023’에 참석해 발표한다.
엔진은 미래 전장 게임체인저로 부상하고 있는 무인기 전체 생산비용의 40% 이상을 차지한다. 전투기와 미사일, 우주 발사체 산업과도 연관이 깊어 ‘K방산’의 경쟁력을 완성하는 마지막 퍼즐로 꼽힌다. 엔진 기술을 내재화하면 고성능 미사일을 개발하기 쉬워진다.
홍 부사장은 “10년 내 엔진 국산화는 아주 도전적인 목표”라며 “당초 12~13년 걸릴 것으로 내다봤지만 최대한 앞당기겠다”고 말했다. 한화에어로스페이스는 군과 방위사업청 등이 2025년부터 개발하는 무인기 엔진 프로젝트에 참여하기 위해 선행 기술을 개발 중이다. 회사의 목표는 중형 무인 전투기에 장착할 수 있는 1만5000파운드급 엔진을 2035년까지 개발하는 것이다. 아직 이 정도 크기의 무인기 엔진을 자체 개발한 기업은 국내에 없다.
그는 “무인기 엔진을 국산화하면 엔진 MRO(수리·정비·분해·조립) 시장도 확보해 새로운 먹거리로 삼을 수 있다”고 말했다. 시장조사업체 틸그룹에 따르면 글로벌 무인기 시장은 지난해 163억달러에서 2030년 386억달러로 급증할 전망이다.
한화에어로스페이스는 무인기 엔진 개발 과정에서 얻은 기술을 바탕으로 유인기 및 민간 항공기 엔진 국산화에도 착수할 계획이다.
한화에어로스페이스가 엔진 기술을 확보하면 군은 무인기 종류를 지금보다 더 다양화할 수 있다. 해외에서 들여온 정찰 무인기가 아니라 자체 생산한 폭격·전투용 무인기를 전장에 새로 투입하는 게 가능해진다. 그는 “인구 감소로 전투기 조종사 인력이 줄어드는 추세”라며 “여러 대의 무인기와 한 대의 유인기가 하나의 팀으로 전술을 수행하게 될 것”이라고 내다봤다.
김형규 기자 khk@hankyung.com
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