[테헤란로] 대한항공·아시아나 합병 본질 잊지 말아야

[테헤란로] 대한항공·아시아나 합병 본질 잊지 말아야

일모도원(日暮途遠)이라는 사자성어가 있다. 날은 저무는데 갈 길은 멀다는 뜻이다. 할 일은 많지만 시간이 없음을 비유할 때 쓰는 말이다.

대한항공과 아시아나항공의 기업결합 작업이 2020년 11월 처음 발표된 이후 3년째에 접어들고 있다. 이런저런 우여곡절을 넘어 가장 큰 장애물인 경쟁당국 기업결합심사도 지난해 말 중국까지 11개국의 승인을 받고 유럽연합(EU), 미국, 일본 등 3개국만 남게 됐다.

하지만 최근 기업결합심사가 남아 있는 미국과 EU에서 기업결합에 대한 부정적인 이슈가 잇따라 터지며 조용하게 흘러가던 대한항공의 아시아나항공 인수가 외풍에 출렁이는 모양새다.

이들 국가에서 '경쟁제한 우려'를 얘기하고 있지만 사실 대한항공의 아시아나항공 인수의 본질은 단 한번도 흐려진 적이 없다. 정부의 항공산업 구조조정 및 고용유지 방침에 대응해 인수를 추진한다는 대전제다. 2020년 11월 당시 아시아나항공은 중국, 일본 등 주요 노선이 외교적인 문제로 타격을 받은 데다 코로나 직격탄을 맞으면서 총체적 어려움을 겪었다. 이 과정에서 인수를 추진하던 HDC현대산업개발이 최종적으로 물러났고, 새로운 후보를 찾던 산업은행과의 조율을 통해 대한항공이 인수전에 나서게 됐다.

항공산업이 코로나 암흑기를 벗어나면서 본격 회복 조짐을 보이고 있고, 아시아나항공도 적극적으로 대응해 실적을 내고 있다. 하지만 아시아나항공의 1·4분기 연결 기준 부채비율은 2000%대로 재무구조 개선이 시급한 상황이다. 대한항공이 아시아나항공 인수를 위해 투입하는 유상증자대금 1조5000억원이 얼마나 조기에 투입될 수 있느냐가 아시아나항공 재무건전성 정상화를 위한 시간, 비용을 줄일 수 있는 최선의 선택이 될 수밖에 없다.

무엇보다 대한항공의 아시아나항공 인수가 두 개의 기업이 하나로 합쳐지는 단순한 문제가 아니라 국내 첫 메가캐리어 출범, 저비용항공사(LCC) 통합 등 항공산업의 큰 변화를 불러올 분기점이 된다는 점에서 원활한 인수 마무리가 중요하다는 목소리가 크다. 노선, 운수권 반납 같은 작은 손실보다는 항공산업 재편이라는 큰 결과물을 얻기 위한 노력이 어느 때보다 중요하다.

kim091@fnnews.com 김영권 산업부 차장