네이버·카카오 뉴스제평위 7년만에 잠정 중단…정치권 ‘포털 때리기’ 영향 해석

네이버와 카카오의 뉴스 제휴 심사·관리를 담당하는 포털뉴스제휴평가위원회(제평위)가 운영을 잠정 중단한다. 

제평위는 22일 운영위원 전원회의를 열고 이같이 결정했다. 제평위 활동 중단은 2016년 공식 출범 후 7년 만이다. 

이는 네이버와 카카오가 제평위에 직접 제안한 데 따른 것이다. 네이버·카카오 측은 “제평위를 비롯한 포털 뉴스 운영이 이래서는 안 된다는 데 양사가 의견 일치를 이뤘다”며 “변화하는 미디어 환경에 적합한 제휴 모델을 구성하기 위해 현재의 제평위 외 새로운 안에 대한 검토가 필요하다는 대내외적 요청을 반영한 것”이라고 전했다.

제평위는 네이버·카카오가 직접 해오던 뉴스 서비스 언론사 제휴 심사를 공정하고 공개적으로 하겠다며 공동으로 설립한 자율기구로, 두 플랫폼의 뉴스 입점 심사·제재를 담당한다. 언론인권센터, 한국지역언론학회, 한국여성민우회 등 18개 단체에서 추천받은 인사 18명으로 구성된다.

포털과 제휴할 언론사를 결정하고 퇴출하는 권한을 지녔는데 회의록을 공개하지 않으면서 ‘밀실 심사’ 비판이 나왔고, 심사와 퇴출 기준의 공정성 시비도 끊이지 않았다. 위원들의 특정 이념과 진영 편향 논란이 이어지면서 양사가 부담을 느껴온 것으로 알려졌다.

업계에서는 최근 정치권의 ‘포털 때리기’도 영향을 미쳤다고 보고 있다. 여당은 네이버 알고리즘에 문제가 있다고 지적하고 있다. 대통령 이름을 검색하면 부정적 기사만 나온다는 것이다. 지난달에는 포털의 기사배열 기준 등을 심의하고, 개선점을 제시하는 ‘인터넷뉴스진흥위원회’ 설치를 골자로 한 신문법 개정안이 발의되기도 했다. 최근 네이버와 다음이 키워드 추천 서비스를 추진하자 정치권은 실시간검색 부활이라며 강하게 비판했다.

제평위 활동 중단에 따라 뉴스 입점 심사도 당분간 중단된다. 제평위는 활동 중단 기간 공청회 등 외부 여론을 수렴하는 과정을 거쳐 중립성과 공정성을 유지할 수 있는 제휴평가시스템에 대해 면밀히 검토할 계획이다. 업계 안팎에서는 제평위 잠정 중단이 해체로 가는 수순일 수 있다고 전망하고 있다. 

이진경 기자 ljin@segye.com