[단독] ‘희대의 탈옥수’ 신창원, 극단 선택 시도로 응급실 行

2011년 자살기도 후 12년만에 또...“생명엔 지장 없어”

교도소 탈옥 후 100여건이 넘는 강도와 절도를 저질러 ‘희대의 탈옥수’라고 불린 무기수 신창원(56)씨가 극단적인 선택을 시도하다가 응급실에 실려갔다. 지난 2011년 자살기도를 한 후 12년 만에 또 시도한 것이다.

무기수 신창원씨. /조선일보DB

신씨는 지난 21일 오후 8시쯤 대전교도소에 있는 자신의 감방에서 극단적인 선택을 시도하다가 당직을 서던 교도소 직원에게 발견돼 곧바로 병원에 옮겨진 것으로 22일 알려졌다. 법무부 관계자는 “직원의 신속한 대처로 신씨 생명엔 지장이 없다”면서 “극단 선택 시도의 이유 등에 관해서는 조사 중”이라고 밝혔다.

신씨는 지난 1989년 3월 서울 성북구 돈암동에서 한 가정집에 침입해 3000여만원의 금품을 빼앗고 집주인을 흉기로 찔러 숨지게 해 같은해 9월 검거됐다. 그는 강도치사죄로 무기징역형이 확정되면서 서울구치소, 경북 북부교도소, 부산교도소 등을 거치며 수감생활을 했다.

그는 8년째 복역 중이던 지난 1997년 부산교도소에서 탈옥했다. 교도소 내 노역 작업 중 얻는 작은 실톱 날 조각으로 4개월간 하루 20분씩 톱질해서 화장실 쇠창살을 잘라내고, 건물 외벽 환기통을 타고 내려가 신축 공사장에서 주운 밧줄로 교도소 담장을 넘어 탈출했다.

1999년 7월 검거 당시 신창원의 모습. 당시 신창원이 입었던 무지개 티셔츠가 유행하기도 했다. /조선일보 DB

경찰이 그를 다시 잡기까지는 2년 6개월이 걸렸다. 이 기간 신씨가 도망 다닌 경로는 총 4만km 정도라는 추계가 나오기도 했다. 당시 체포 직전까지 갔다가 번번이 경찰을 따돌려 ‘희대의 탈옥수’라는 별칭이 생기기도 했다. 범죄자로는 처음으로 인터넷 팬카페가 개설됐고, 그가 부잣집에만 들어가 절도한다는 이야기가 퍼지면서 ‘의적’이라고 칭송하는 사람들도 생겼다. 그러나 지난 1999년 7월 검거되면서 22년 6월의 형이 추가됐고, ‘신창원 신드롬’은 막을 내렸다. 체포될 때 그가 입었던 무지개 셔츠가 유행하기도 했다.

그의 자살기도는 이번이 처음이 아니다. 경북 북부교도소 수감 당시 지난 2011년 8월 18일에도 극단 선택을 시도한 바 있다. 이날 새벽 4시쯤 그가 고무장갑으로 스스로 목을 조른 채 신음하고 있는 것을 순찰 중이던 교도관이 발견해 인근 병원으로 옮겼다. 이에 대한 언론 보도가 이어지자 탈옥 후 다시 체포된지 12년째 수감 생활을 하다가 왜 극단적 선택을 시도했는지 시민들의 관심이 쏠렸다. 당시 교도소 측은 “아버지가 최근 사망한 이후 정신적으로 충격을 많이 받은 것으로 보인다”고 설명했다.

그러나 온라인 상에서는 “아버지의 사망으로 인한 정신적 충격을 견디지 못해 자살을 기도하는 것은 이해하지만 유서도 남기지 않았다는 점은 석연치 않다”는 반응이 이어졌다. 한편으로는 “고무장갑으로 자살기도? 병원에서 도망가려고 또 수법 쓴 것 아니냐” “의사가운 입고 유유히 탈옥?” 등 냉소적인 반응도 잇따라 나왔다.