국정원 “어선 탈북 두 가족, 남한 방송 보며 동경···코로나 통제 강화로 귀순”

서울 내곡동 국가정보원 청사. 국회사진기자단

이달 6일 어선을 타고 서해 북방한계선(NLL)을 넘어 귀순한 북한 주민들이 코로나19 확산으로 내부 통제가 강화되자 탈북을 결심한 것으로 19일 전해졌다.

이날 국가정보원에 따르면 탈북민들은 군·국정원·통일부 등 관계기관의 합동정보조사에서 이러한 내용으로 귀순 동기를 설명했다.

국정원은 “귀순자들은 평소 남한 방송을 시청하면서 우리 사회를 동경해오던 중 코로나로 인한 사회통제 강화로 북한 체제에 염증이 가중되자 귀순을 결행했다고 진술했다”고 밝혔다.

10명에 가까운 탈북민들은 인척 관계이며 두 가족으로 구성돼있다고 한다. 국정원은 “귀순자들은 인척 관계라 진술하고 있다”며 “구체적인 신원 사안은 신분 노출과 재북(북한에 있는) 가족 안위에 영향을 미칠 수 있어 확인해주기 어렵다”고 밝혔다. 북한 주민이 가족 단위로 어선을 타고 탈북한 것은 2017년 7월 이후 6년 만이다.

국정원은 “구체적 (귀순) 루트(경로)는 군 작전 보안과 대상자 특정 등에 영향을 미칠 수 있어 밝힐 수 없다”며 “국정원은 북한 주민의 자유의사와 통합방위법·북한이탈주민보호법에 따라 합동정보조사와 보호조치를 시행하고 있다”고 밝혔다.

국회 정보위원회 국민의힘 간사인 유상범 의원은 이날 당 원내대책회의에서 “윤석열 정부가 들어서며 강제 북송 우려가 사라지고 현재 북·중 국경 봉쇄가 풀리지 않으며 식량난이 계속되고 있다”며 “탈북 시도가 더 늘어날 수 있다는 관측도 나오고 있는 만큼 정부 당국은 ‘연쇄 탈북 사태’를 대비하고 예의주시해야 할 것”이라고 주장했다.

박광연 기자 lightyear@kyunghyang.com