주한미군 아파치 헬기와 연동 무인기 첫 운용 공개
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19일 미 국방부는 여단급 무인정찰기 최신 버전 RQ-7B '섀도' 블록3를 처음 한반도에서 운영한 사실을 공개했다.
주한미군의 5-17공중기병대대는 AH-64E '아파치 가디언' 헬기 20여대를 운용하는 부대로 이번 RQ-7B 한반도 운영 시험 비행은 유·무인 복합체계(MUM-T) 구축과도 관련이 있는 것으로 관측된다.
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주한미군 '아파치 대대'와 유·무인복합체계 구성할 듯
미군은 이날 국방영상정보배포서비스(DVIDS)를 통해 주한 미 육군 제2보병사단·한미연합사단 예하 제5-17공중기병대대가 지난 13일 경기도 평택 캠프 험프리스, 데시데리오 육군 비행장에서 RQ-7B 블록3 비행을 처음 실시했다.
이 무인기는 트레일러에 장착된 공기 압축식 캐터펄트를 이용해 발사하는 방식으로 이륙하며, 지상 기동부대를 위한 전술 항공정찰 임무를 수행한다.
이번에 비행한 RQ-7B 블록3는 2020년 도입한 최신형으로 기존 기체에 비해 비행시간과 엔진 안전성, 카메라 성능 등이 향상됐다.
미군은 "이번 비행은 한반도에서 처음으로 비행 능력을 검증한 것"이라고 설명했다. RQ-7B 섀도는 지난 2002년 처음 실전 배치돼 이라크·아프가니스탄 등지의 전장에서 사용됐으며 특히 AH-64 아파치 공격헬기와 유무인복합체계(MUM-T)를 구성할 수 있다.
주한미군의 5-17공중기병대대는 AH-64E '아파치 가디언' 헬기 20여대를 운용하는 부대로 이번 RQ-7B 한반도 운영 시험 비행은 유·무인 복합체계(MUM-T) 구축과도 관련이 있는 것으로 관측된다.
아파치 헬기 부조종사는 필요한 경우 무인기 섀도 블록3을 직접 조종할 수 있으며 섀도 블록3가 촬영한 영상을 실시간으로 전송받을 수 있다. 아파치 헬기에서 무인기를 원격 통제할 수 있는 거리는 최장 110㎞에 이르는 것으로 알려졌다.
주한미군의 아파치 헬기가 무인기와 유·무인복합체계를 이룰 경우 생존성과 공격력이 대폭 향상될 것으로 보인다. 우리 육군도 현재 운용 중인 아파치 헬기를 개량해 무인기와 함께 작전을 수행할 수 있도록 할 계획으로 알려졌다.
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