55년 전경련 ‘한국경제인협회’로 환골탈태

김병준 회장직무대행 혁신안 발표
기관명 바꾸고 회장단 확대 추진
재계·학계 “기업들의 방파제 돼야”

김병준 전경련 회장직무대행이 기자간담회에서 발언하고 있다 [전경련 제공]

전국경제인연합회(전경련)가 55년 만에 ‘한국경제인협회’로 기관명을 바꾸고 정치·행정권력 등 외압 차단으로 정경유착 고리를 끊는 시스템을 본격 도입한다. 박근혜정부 당시 국정농단 사태로 4대 그룹 탈퇴 등 존립 위기까지 겪었던 전경련이 환골탈태의 혁신안을 통해 부활에 성공할 수 있을지 주목된다. 재계와 학계에서도 기업의 부담을 줄이는 본연의 역할에 충실해야 한다는 주문이 이어지고 있다.

전경련은 18일 서울 여의도 전경련회관에서 김병준 전경련 회장직무대행 기자간담회를 개최하고 ‘전경련 혁신안’을 발표했다.

김 회장직무대행은 “전경련이 정부관계에 방점을 두고 회장·사무국 중심으로 운영됐던 과거의 역할과 관행을 통렬히 반성한다”며 “시민사회에 집중하지 않고 정부 관계에 치중한 결과 지난번 미르·K스포츠 재단 사태 등으로 전경련이 위기에 봉착했다는 인식을 바탕으로 전경련의 새로운 역할과 발전 방향을 내놓게 됐다”고 밝혔다.

이에 전경련은 한국경제인협회로 기관명을 바꾼다. 한국경제인협회는 1961년 전경련이 설립될 당시 사용했던 명칭이다. 이후 1968년에는 창립 때 회원 수 13명으로 시작한 단체가 160여 개사로 늘어나면서 회원과 활동이 사실상 전국적으로 확대돼 ‘전국경제인연합회’로 명칭을 바꿨다. 전경련은 “다시 초심으로 돌아가 국가와 국민들을 먼저 생각하고 실천하겠다는 의지를 담은 것”이라고 기관명 변경 취지를 설명했다.

특히 전경련의 최대 개선 과제였던 정치·행정권력 등 유착 관계를 차단하기 위해 윤리경영위원회를 설치한다. 이는 윤리적 경영현황을 심의하는 협의체로 일정 금액 이상 소요되는 대외사업 등을 점검하고 논의한다. 위원은 회원사를 포함해 사회 각계에서 추천받은 명망가 등으로 구성할 계획이다.

현재 11개사(그룹)로 구성된 회장단도 확대한다. AI·엔터테인먼트·핀테크 등 새로운 산업, 젊은 세대 등 다양한 기업인들로 외연을 넓히는 방안을 검토 중이다. 경제·기업 연구기관인 산하 한경연(한국경제연구원)을 흡수통합해 조사연구 기능도 대폭 강화한다. 현재 전경련과 한경연은 별도 법인인데 이를 하나로 합치는 방안이다.

이번 혁신안에 대해 오정근 한국금융ICT융합학회장은 “회원사인 기업들의 부담을 줄이면서도, 외부에서 들어오는 압력에 대해 방파제 역할을 하는 조직이 필요하다고 생각한다”며 “위원회 강화를 통해 기업들의 경영 자율성을 확보할 수 있을 것”이라고 평가했다. 최준선 성균관대학교 법학전문대학원 명예교수는 “전경련이 대국민 소통을 통한 공감대 확대에 집중할 필요가 있다. 회장과 부회장을 뽑을 때 내부 추천에 의한 논의에 국한되지 않고, 외부 인사까지 포함시켜 국민적 공감대를 받는 인사가 전경련을 이끌 수 있도록 하는 방안도 고려해볼 만하다”고 주문했다.

김 회장직무대행은 “지금 당장 어떤 분을 차기 회장으로 모실지 생각해본 적은 없다”며 “전경련을 바꾸고 개혁안을 실행시켜 가면서 회장단을 접촉할 계획”이라고 말했다.

또 “전경련 혁신안이나 집행 과정에서 전경련이 자유민주주의와 시장경제를 단단히 하고, 회원 서비스를 강화하는 기구로 거듭나면 (4대 그룹이)자연스럽게 우호적 입장을 취할 것”이라며 “4대 그룹도 전경련의 개혁 방안을 파악하고 있다”고 전했다.

정태일·김지헌 기자

killpass@heraldcorp.com