한화시스템, 전투기에 ‘국산 레이다 탑재’ 속도

한국형 전투기(KF-21)에 장착되는 순수 국산 기술 ‘능동형위상배열레이다’(이하 AESA레이다·사진)의 본격 양산이 카운트다운에 돌입했다.

한화시스템은 16일 KF-21가 최초 양산을 위한 주요 절차인 ‘잠정 전투용 적합’ 판정을 받은데 이어, KF-21의 성능을 좌우하는 핵심 임무 장비인 AESA레이다 역시 잠정 전투용 적합 판정을 획득했다고 19일 밝혔다. 잠정 전투용 적합 판정은 개발에서 양산까지 오랜 기간이 소요되는 무기체계를 신속하게 전력화하기 위해 체계개발과 양산을 동시에 추진하기 위한 절차를 말한다.

국방과학연구소가 주관하고 한화시스템이 시제업체로 참여해 순수 국내 기술로 개발해낸 AESA 레이다는 현대 공중전에서 전투기의 생존 및 전투의 승패를 가르는 최첨단 레이다로 꼽힌다. 공중과 지상 표적에 대한 탐지·추적 및 영상 형성 등 다양한 임무를 수행할 수 있는 미래 전투기의 핵심 장비이며 넓은 영역 탐지, 다중 임무 수행, 다중 표적과 동시 교전 등이 가능해진다.

AESA 레이더는 현재 미국·영국·프랑스 등 일부 선진국만 원천기술을 보유하고 있을 만큼 개발이 어려운 최첨단 기술로 알려져 있다.

방위사업청은 KF-21의 최초 양산을 곧 시작하고 2026년에는 ‘최종 전투용 적합’ 판정을 획득해 동년 하반기부터 공군에 인도한다는 계획을 갖고 있다. 양대근 기자

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