유리천장 깬 첫 여성 대표 “책이 필요할 땐 꼭 찾게 만들겠다”

예스24 최세라 대표 간담회
24주년 맞아 브랜드 리뉴얼
독서·여행상품 등 선보일 계획
하반기 독서 노트 앱도 공개

“예스24는 콘텐츠 제공을 넘어 삶의 동기를 제공하는 문화콘텐츠 플랫폼으로 도약합니다.”

3월 말 예스24의 첫 여성 최고경영자로 취임한 최세라 대표이사(50)가 24주년을 맞은 회사의 비전을 이렇게 밝혔다. 1998년 대한민국 최초 인터넷서점으로 출발한 예스24는 전자책, 공연티켓, 음반, 구독서비스 등 문화 콘텐츠 전반으로 사업을 확장해왔다. 24주년을 맞은 변화의 키워드는 ‘콘텐츠’다. 창업 초기부터 고집해온 브랜드 아이덴티티(BI)도 젊은 감각으로 개편했다.

18일 취임 후 기자간담회를 열고 “4월부터 ‘읽는 당신에게, 상상의 우주를’ 브랜드 캠페인을 TV 광고 등으로 선보였는데 반응을 보니 누구나 책을 읽고 싶게 만드는 목표를 어느 정도 달성한 것 같다”라고 말했다.

올해 내내 이어질 24주년 캠페인을 통해 베르나르 베르베르, 유홍준, 장하준, 이슬아 등 저자들이 함께하는 책과 연계한 강연 및 여행 상품을 선보이고 단독으로 도서 상품도 출시한다. 정보라, 천선란 등 인기 작가의 신작을 오리지널 콘텐츠로 공개하고, 이북 리더기를 새롭게 출시하는 등 디지털 독서 사업도 강화하고 있다.

하반기에는 독자적인 독서·생활용품 브랜드 ‘리센스’를 런칭하고 독서 커뮤니티 구축을 위해 독서 노트 앱인 ‘사락’도 선보일 계획이다. 최 대표는 “우리의 강점은 저자와 접점을 두고 독자를 연결해주는데 있다. 북클럽과 독서노트 등 커뮤니티를 강화하는 것도 책을 읽게 하는 동기 부여를 위한 전략이다”라고 말했다.

변화를 지속하고 있지만 서점업은 계속 위축되고 있다. 최 대표는 “책을 판다는게 굉장히 어려운건 맞다. 그럼에도 책이 꼭 필요한 시점에는 꼭 예스24에서 찾게 하겠다는 생각이 있다”라고 말했다.

예스24는 2016년 중고서점 강남점으로 첫 오프라인 매장을 연 후 7개 매장을 운영 중이다. 대한출판문화협회가 대기업의 서점 진출을 제한하는 소상공인적합업종 규제 완화를 시사하면서 예스24의 새 서점 확장 가능성도 관심을 모으고 있다. 이에 대해 최 대표는 “작가와의 만남, 커뮤니티 공간도 필요하고 카페, 전시장이 되기도 하는 등 서점의 형태도 계속 변화하고 있어 어떤 형태든 필요성은 계속 느끼고 있다. 오프라인 신규매장에 대해서는 계속 긍정적으로 검토하고 있다”라고 말했다.

올해 가장 큰 도전은 11월로 예정된 도서정가제 개편이 될 가능성이 있다. 막바지 검토를 하고 있는 이 법안의 개정 방향은 아직 공개되지 않았지만 일부 강화를 외치는 목소리도 있다. 최 대표는 “가격을 할인한다고 매출이 도움이 된다는게 아니라는 것도 10여년 동안 검증됐다. 지금은 시장이 안정화된 상태다. 정가제의 변화가 있다면 거기 맡는 영업 전략을 세울 것”이라 말했다.

최 대표는 숙명여대 사학과를 졸업한 후 2003년 예스24에 입사한 뒤 도서 사업, 전략영업, 마케팅 등 주요 사업 전반을 거친 사원 출신으로 첫 최고경영자가 됐다. 최 대표는 ‘유리천장’을 깬 비결을 묻자 “예스24에는 물류 등의 업무를 제외하면 7대3정도의 비율로 여성 직원들이 더 많아서, 유리천장을 크게 못 느껴왔다. 직원들이 신기해하면서도 동기부여도 되는 것 같다”라고 답했다.