‘수도꼭지에서 소금물이 콸콸’…“마시기 어렵지만 못 마시는 물 아냐” 정부 해명에 분노

우루과이·아르헨티나 최악의 가뭄 시달리며 염분 높은 강 하구 물 섞어 수돗물 공급

AP 연합뉴스

국경을 맞댄 남미 우루과이와 아르헨티나가 ‘역대급’ 가뭄에 허덕이고 있다. 부족한 저수지 물 대신 염분 농도가 높은 강 하구 지역 물을 상수로 공급하면서 수돗물에서 간을 맞추지 않아도 될 만큼 짠맛이 느껴지는 것으로 알려졌다.

17일(현지시간) 남미 남부 가뭄정보시스템(SISSA) 홈페이지에 공개된 데이터를 보면 우루과이 남서부와 아르헨티나 북동부 국경 지대를 중심으로 가뭄이 심각한 상태인 것으로 나타났다.

이들 지역 2∼4월 가뭄 정도는 0∼5단계 중 ‘심한 가뭄’(3단계) 또는 ‘극심한 가뭄’(4단계)로 분류돼 있다. 광활한 목초지로 유명한 아르헨티나 살토와 우루과이 항구 도시 콜로니아 델 사크라멘토 등지는 최악인 ‘비정상 가뭄’(5단계) 상태인 것으로 분석됐다.알바로 델가도 우루과이 대통령실 비서관은 전날 기자회견에서 “우리나라는 74년 만에 최악의 물 부족을 겪고 있다”고 말했다.

인구 밀집 지역인 양국 수도 부에노스아이레스와 몬테비데오 역시 일부 지역에서 물 부족이 현실화하고 있다. 특히 우루과이의 경우엔 수도권 지역 상수 공급원인 파소 세베리노 저수지 고갈 우려마저 나오면서, 우루과이 수도공사가 염분 농도 높은 강 하구 지역 물을 담수에 섞어 공급하는 형편이다. 이 때문에 도심 주요 수돗물은 며칠째 음식에 간을 맞추지 않아도 될 만큼 짠맛이 도는 상태라고 일간 엘파이스는 보도했다. 주민들이 수돗물 대신 마트에서 생수를 사재기하는 현상까지 벌어지고 있다.

우루과이 정부는 “마시기 어렵지만, 못 마시는 물은 아니다”라는 설명을 내놨지만, ‘임신부와 노약자, 환자 등 건강에 악영향을 미칠 것’이라는 언론 보도가 이어지면서 시민들의 원성은 점점 커지고 있다.

라울 몬테로 우루과이 수도공사 사장이 “수돗물 염분 비율은 ℓ당 350㎎으로, 최대 허용치인 440㎎을 밑돈다”고 설명하기도 했지만, 수돗물 사용자 불만을 해소하기엔 역부족이었다.

우루과이 정부는 또 2세 미만 아동 가정과 환자 등에 식수 또는 물값 지원, 임시 저수지 건설, 자동차 세차 제한 등 긴급 대책을 부랴부랴 발표했다. 아르헨티나에서는 젖소 우유 생산량 감소와 농기계 매출 급감 등 농가 피해가 현실화하고 있다.

부에노스아이레스주 낙농가의 호르헤 가르시아 부이수는 일간지 라나시온에 “2∼3월의 낮은 강수량 영향으로 우유 생산에 있어서 매우 복잡한 상황에 직면했다”며 “건초 품질마저 낮아진 상태”라고 우려했다.

다른 낙농업자 다리엘 델 에르바 역시 “가뭄 때문에 올해 생산량이 20% 감소했다”며 “반대로 사룟값은 커져서, 이대로라면 수지 타산이 맞지 않을 것”이라고 거들었다. 두 나라 정부 모두 현재 단비 소식을 기다리고 있다. 그러나 “당분간 물 부족을 극복할 만한 강수량이 기록되진 않을 것”이라는 게 양국 기상청 예보여서, 국민들 시름은 깊어질 전망이다. 황혜진 기자