트럼프때 백악관 출입정지 CNN 기자, 9시 메인 뉴스 앵커 발탁

31세 케이틀린 콜린스
바이든 행정부 들어 백악관 출입팀장→오전 프로그램 진행자→저녁 프로그램 진행 ‘연속 승진’

CNN 오전 뉴스 프로그램의 진행자이자 전직 CNN 백악관 출입팀장이었던 케이틀린 콜린스가 시청률이 가장 높은 ‘프라임 타임’인 저녁 9시 뉴스 앵커를 맡게 됐다고 CNN이 17일(현지 시각) 밝혔다. 콜린스는 최근 도널드 트럼프 전 미국 대통령과의 타운홀 생방송 대담을 진행했었다.

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 10일(현지 시각) 저녁 CNN이 뉴햄프셔주(州)에서 주최한 ‘CNN 타운홀’ 생방송에 출연해 발언하고 있다. 오른쪽은 사회자로 나선 CNN의 케이틀린 콜린스. /CNN

CNN은 이날 “작년 11월부터 CNN 디스 모닝(CNN This Morning)을 공동 진행해왔던 콜린스가 다음 달부터 월·화·목·금요일에 저녁 9시 프로그램을 진행한다”고 밝혔다. CNN은 2021년 12월 간판 앵커였던 크리스 쿠오모를 해고한 뒤 저녁 9시 프로그램에 고정 진행자를 임명하지 않았었다. 크리스 릭트 CNN 최고경영자는 이날 사내 메모에서 콜린스의 승진을 알리면서 “콜린스는 정치인들이 준비된 답변만 하지 못하도록 압박하고 진짜 답변을 끌어낸다. 그녀와 일해본 모든 사람이 알듯이 특종도 많이 한다”며 “왜 그녀가 업계에서 최고의 기자이자 인터뷰어 중 한 명인지 보여줄 것”이라고 했다.

앞서 콜린스는 지난 10일 뉴햄프셔주에서 트럼프 전 대통령이 공화당 지지자 등의 질문에 답하는 타운홀 형식의 대담을 진행했다. 트럼프 전 대통령은 자신의 2020년 대선 패배와 그 이후 지지층의 의회 폭동 등과 관련해 거짓말을 반복했고, CNN은 진보 진영으로부터 트럼프의 이런 행각이 뻔히 예상되는 상황에서도 생방송 발언대를 제공했다는 비판을 받았다. 워싱턴포스트는 “다만 대담을 진행한 콜린스에 대한 평가는 좀 더 후했다”며 “콜린스는 트럼프 전 대통령이 거짓말을 할 때마다 반복해서 개입하려고 했고, 이에 짜증 난 트럼프 전 대통령이 그녀를 ‘못된 사람’이라고 부르기도 했다”고 했다. 이어 “릭트 최고경영자가 재임 기간 내내 콜린스를 옹호했다”며 “다른 직원들이 이번 대담을 ‘참사’라고 비판하는 상황에서도 릭트는 ‘콜린스는 록스타였다’고 평가했다”고 전했다.

콜린스는 이날 성명에서 “날카로운 인터뷰, 새로운 보도, 사려 깊은 대화를 특징으로 하는 CNN의 ‘황금 시간대’ 새로운 쇼에 합류하게 돼 감사하게 생각한다”고 밝혔다.

콜린스는 2017년 백악관 출입기자로 CNN에 입사했다. 트럼프 행정부 백악관을 출입하면서 대통령에게 ‘부적절한 질문’을 했다는 이유로 출입 정지를 당했었다. 2021년 조 바이든 대통령이 취임한 직후 백악관 출입팀장으로 승진했고, 이듬해 말 CNN의 아침 대표 방송인 디스 모닝의 진행자로 발탁됐다.