네덜란드 국왕, 이임 앞둔 한국 대사에 ‘최고등급’ 훈장 수여

빌럼 알렉산더르 네덜란드 국왕이 이임을 앞둔 한국 대사에게 최고등급 훈장을 수여한 사실이 뒤늦게 알려졌습니다.

현지시간 17일 주네덜란드 한국 대사관에 따르면 정연두 대사는 지난 11일 이임을 앞두고 국왕을 예방한 자리에서 ‘오라녜-나사우 기사단 대십자’ 훈장을 받았습니다.

오라녜-나사우는 네덜란드 국왕이 네덜란드 국가 및 사회에 기여한 사람에게 수여하는 훈장으로, 기사단 대십자는 그중에서도 가장 높은 등급입니다.

그간 한국인에게 수여된 사례는 반기문 전 유엔사무총장, 송상현 전 국제형사재판소장 등 일부에 그친 것으로 알려졌습니다.

정 대사는 재임 기간 한국과 네덜란드의 전략적 동반자 관계 격상 및 교역 확대 등 실질적인 협력 강화에 기여한 공로를 인정받은 것으로 전해졌습니다.

정 대사 부임 초기인 2019년 당시 84억 달러 규모였던 한국과 네덜란드 사이 교역액은 지난해 160억 달러를 기록해 코로나19 팬데믹에도 불구하고 두 배가량 증가한 바 있습니다.

이번 훈장 수여에 앞서 네덜란드 왕실에서 정 대사측에 예방을 먼저 요청했고, 국왕이 훈장을 수여하는 당일까지 사전에 전혀 귀띔하지 않았던 것으로 전해졌습니다.

대사관 관계자는 “정 대사 개인적으로 영광스러운 일이면서, 한국과 네덜란드의 관계가 얼마나 밀착됐는지 보여주는 한 사례”라고 의미를 부여했습니다.

[사진 출처 : 연합뉴스 / 주네덜란드대사관 제공]

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김민정 기자 (mjnews@kbs.co.kr)